柳传志和杨元庆都不约而同地把联想的成功归为“创新”两字。
具有创新意识的企业才能创新，联想从创业初起就一直有创新意识，并且经历十多年的发展到今天，又重新把创新放到了新高度，成为企业国际化发展的导向文化。创新文化带给企业无限的生机，在不断创新中形成新的竞争力。没有一个竞争力是可以永久存在的，只会逐渐萎缩至无。只有不断地创新让竞争力焕发新的活力，或是寻找新的竞争力替代，才能使企业在市场中保持竞争力而持续存在和发展。作为企业的核心竞争力，则需要有自我创新的能力，才能自己发展，又带动其它竞争力发展。
联想核心竞争力中的创新文化，是从他的发展中不断积累而成的。特别是在今天，创新文化已成为当前发展的主流文化，沿着企业文化螺旋上升的轨迹看，联想是在一个新的高度上发展创新文化。
珍珠
柳传志认为机制是企业管理的“地基”，所有的创新都是以机制创新为基础的，没有这条线，一切创新都是散金碎银。1984年，联想就向中国科学院争取到了决策权、人事权和财务权，在计划经济向市场经济转变的过程中，联想完成了从国有大企业向国有民营企业的过渡。1994年，联想又创造性地成立了员工持股会，将35%的分红权分给员工。2000年，将分配的分红权转成股权，企业成了员工自己的企业。在机制上的创新，使联想实现了质的飞跃，这次股权变动被联想人称为“值得树碑立传的35％”。机制的创新，企业与员工的角色都得到了转变，企业和员工的积极性都增强了，更有向上发展的动力。
有了机制创新的基础，柳传志又把创新比作珍珠，管理理念是串珍珠的金线，通过一颗颗珍珠的积累，就串成了一条精美的项链。联想人如此重视创新，把它比作珍贵的珍珠，联想的发展过程，就是在不断地寻找珍珠。
联想的第一颗珍珠是1996年以前的疏通物流系统，通过降价迅速地减少库存。电脑是贬值非常快的商品，放得越久就越没有价值。联想率先在国内推出第一台万元以下的电脑，迅速畅销市场，销售量攀升至全国第一的宝座，成为市场中一支强劲的竞争力量，改变了国外公司统领市场的局面。
联想的第二颗珍珠是走“贸工技”的发展道路。价格战有一定的限度，超过它就会变成全行业皆输的恶战，高科技企业的发展方向应该是生产出高利润的高科技产品，但是开发产品又需要资金。在资金不多的情况下，联想先搞“贸”，即规模经销，通过规模经销积累了内部管理、市场营销、财务管理等经验。在有一定的基础后，联想又搞“工”，即规模制造，培养了企业的生产能力。有了一定的实力后，联想才搞“技”，即开发科技含量高的产品。高科技产品才是高利润产品，通过高利润又积累了开发的资金，企业走上了良性循环的发展道路，实现了竞争力的逐步增长。
