期货交易：一种商业冒险的诞生
期货市场最早萌芽于欧洲，期货市场的历史可以追溯到公元前200年，早在古希腊和古罗马时期，就出现过中央交易场所，从事大宗易货交易，有些交易还带有期货交易的性质。当时的罗马议会大厦广场、雅典的大交易市场就是这样的中心交易场所。
到了12世纪，这种交易方式在英、法等国得到长足的发展，交易规模不断扩大，专业化程度也大大提高。1251年，英国大宪章正式允许外国商人到英国参加季节性的交易会，后来，在贸易中出现了对在途货物提前签署文件，列明商品品种、数量、价格，预交保证金购买，以及买卖合同文件的现象。
1571年，英国创建了世界第一家集中的商品市场—伦敦皇家交易所，几乎在同时，日本人在大阪也开设了自己的商品交易市场，之后，荷兰的阿姆斯特丹先后建立了第一家谷物交易所和交易郁金香的期权市场；比利时的安特卫普建立了咖啡交易所。1726年，法国巴黎也设立了自己的商品交易所。
现代意义上的期货交易始于芝加哥。1848年被学术界看成是现代期货业的元年，这一年芝加哥的82位商人发起组建了芝加哥期货交易所（CBOT），从此期货交易才算迈入有组织的时代。事实上，最初创建期货市场的目的是为了满足农民和商人的需要。当初的芝加哥期货交易所并非是一个市场，只是一家为促进芝加哥工、商业发展而自然形成的商会组织。直到1851年，芝加哥期货交易所才引进远期合同，盖因当时的粮食运输很不可靠，轮船航班也不定期，从美国东部和欧洲传来的供求信息，很长时间才能传到芝加哥，粮食价格波动相当大。在这种情况下，农场主可以利用远期合同保护他们的利益，避免运粮到芝加哥时因价格下跌或需求不足等原因造成损失。同时，加工商和出口商也可以利用远期合同，减少因各种原因而引起的加工费用上涨的风险，保护他们自身的利益。可见，期货交易所最初和最主要的功能是提供一个现货价格风险转移的场所。
期货交易是从现货交易中远期市场发展而来的，并采用远期合约方式进行交易。由于远期交易方式存在一系列问题，如商品品质、等级、价格、交货时间、交货地点等等都是根据双方具体情况达成的，当双方情况或者市场条件发生比较大的变化，需要转让已签署的合约就非常不方便。另外，远期合约最终能否履约主要看交易双方的信誉，而每一个交易者都要对对方的信誉进行调查，交易成本太高，风险也太大。因此，远期合约交易很快被淘汰。
