春天如约而至，丰田和通用汽车（GM）却是两样心情。丰田股价上涨了50%，市值达到220,000亿日元；通用却决定将股票红利减少一半，关闭12家工厂。和焦头烂额的通用总裁瓦格纳相比，接任丰田社长的渡边捷昭则显得春风得意。可能是采购部门出身，渡边捷昭深谙成本控制之道。他领导的面向21世纪成本竞争计划即CCC21，不仅在5年内节约了100亿美元，使180个丰田汽车核心零部件的成本全都降低30%，而且还引起了丰田从生产到管理的变革，让丰田将登上世界第一的宝座。现在，这位“超级成本杀手”掌舵丰田，人们对丰田有了更多期待。
5年节约100亿美元
丰田能够超过通用，成为全球第一，渡边捷昭就真正赢了。丰田如此神速，还是得益于他的成本控制。成本控制不仅让丰田汽车热销，还一定程度上摆脱了目前全球汽车市场低迷带来的消极影响。外界评论渡边捷昭对成本控制近乎疯狂的追求是想称霸，而他却称丰田已别无选择。不过，有一点可以明确，那就是只要丰田想做，一定会做的最好。当年日产在重组过程中决定削减20%成本的时候，丰田设定的目标是30%。5年之后，180个丰田汽车核心零部件的成本全都降低30%，丰田顺利实现这一目标。
渡边捷昭坦言他有种危机感，不过正如他的感觉，来势汹汹的丰田并非无懈可击。通用汽车的规模比它要大；日产在美国市场的盈利能力也比它强；日产和本田也有非常灵活的生产线。在铃木汽车，只需5分钟就可以把管理层的决定传达到整个公司，而在丰田需要数周。最致命的是丰田有着自己短期内无法根治的软肋：顾客群趋于老化。在美国，丰田车购买者的平均年龄为45岁，这在日本汽车制造商中是年龄最大的。对此，丰田试图通过改装西利卡（Celica）运动型车等一系列举措来遏制用户年龄老化的趋势，但效果并不是很理想。企业的发展壮大、乃至永续经营并不是在于其规模的较量而是命中于管理机制的完善与客户群体的演变。幸运的是，丰田强烈意识到自身的弱点，并付诸行动加以补救。也许这就是丰田比通用的灵活之处，也决定了丰田最终会战胜通用。
作为美国500家大企业的首强，通用似乎有理由不在意丰田做什么。在渡边捷昭亲自督导“CCC21”计划，进行近乎苛刻的成本控制的时候，通用汽车却和意大利菲亚特集团签署了合作协议，买下菲亚特汽车公司20%的股份，双方还建立了两个合资企业，各拥有50%的股份。丰田的修炼内功与通用的海外扩展形成了鲜明对比，结果自然各不相同。丰田缩短了新型汽车研发时间，采用“全球车身生产线系统”，在相同的平台上生产出多种款式的车型。通用本希望通过这次收购来加大其在欧洲的分量，但没想到自协议签署之后，菲亚特汽车在国际市场竞争中没有起色，而且公司财政严重亏损。直至今年，它不得不向菲亚特支付12亿美元作为补偿以放弃这次收购。
