市场化改革20多年来，人们更富了，可各种病态也出现了，关于郁闷的、跳楼的、自杀的等等新闻常见报端。有人戏称“教育、医疗、住房”是新三座大山，压的国民喘不过气。这种背景下，要问：种种病态是市场化的必然结果，还是市场化的必然经过？市场化错了吗？类似问题急得关心国民的国民不停思考。这里面，关于市场经济的特质可能是首先要思考的，尽管老生常谈。
一、分工经济
或者说专业化经济。众多相互关联的专业化组织和实体构成市场体系，这是市场经济的本质特征。分工是市场的前提，也是市场的效率性所在。200多年前，经济学鼻祖亚当·斯密就指出，正是分工与自由交易体现出市场经济的效率性，是经济增长的源泉。
二、交易经济
之所以叫市场经济，关键在于市场性，而市场的本质是交易，包括交易平台和交易关系，市场经济从来就是交易经济。
交易现象在原始社会就客观存在了，有了交易活动和交易现象并不等于市场经济关系，当专业化分工达到一定规模与范围，使得交易达到很重要的程度，重要到经济中的人离开交易就失去了生活、生存的保障（比如，专业化生产衣服的人离开交易，就只有衣服，就要面对饥饿的威胁，只生产食品的人同样，没有交易条件下，就要挨冻了。交易使二者解决了这些问题），交易如此重要，从而改变了经济形态性质，称其为市场经济。
三、货币经济
要实现市场经济中大规模、大范围的交易，必须有个条件，那就是有一种方便的交易媒介，这就是货币，自然，作为交易经济的市场经济表现出货币经济特质。
所谓货币经济特质，就是说对市场经济中的每一个交易实体来说，货币是必不可少的，离开了货币，交易难以实现，经济中的人的基本生产、生活也就难以为继。自然经济中也存在类似货币的交易媒介，但是，这些媒介对于自然经济中的人来说，不是必不可少的，生活在自然经济中的人，离开货币，人们照样生产生活，经济形态照常运行。所以，我们说，市场经济是货币经济，这是他的一个特质。
四、信用经济
市场经济是信用经济，表现在两个方面，一是信用工具的大量使用及其重要性；二是信用文化的高度认同和广泛影响。
实际上，市场经济的货币经济特质就表现出工具上的信用经济特质，因为，货币本身就是一种信用工具，货币本身没有什么实际效用，其意义在于人们相信别人会认可手里的货币，相信可以在将来用手里的货币换取想要的东西来满足衣食住行。现代市场经济中的信用工具要超出货币范畴，从借条、存折到汇票、债券等，随着交易量的大规模发展和交易内容、过程越来越复杂，这些信用工具如此重要，以至于没有他们，一些很重要的交易不可能发生，从而整个市场中的交易链条就会中断。信用工具的创新和应用构成了市场经济信用特质的一个方面。
