美国管理专家伊查克·麦迪思对企业生长周期问题有深刻的论述，他将企业的成长过程拟人化地划分为孕育期、婴儿期、学步期、青春期、盛年期、稳定期、贵族期和官僚化期，认为每个时期企业在组织行为、领导、目标、形式与功能上都有所区别，每个时期都会出现某些病症，如果能克服这些弊病，就可以顺利跨入下一个阶段，而如果克服不了企业就会夭折，例如在孕育期会出现“创业空想”现象，学步期最容易出现的问题是创业者陷阱或家族陷阱，而青春期则可能导致企业分化和未老先衰。
也就是说，企业这种组织形态具备生物性特征，也要服从进化规律。在企业进化的每一阶段，企业都要努力使其组织行为模式克服内在机理和环境变化导致的不适应性，那些适应变化的企业能够越过一个个生理阶段，经历相当长的生命历程，而那些不能适应变化的企业则会迅速陨落，最终归于失败。
然而正如俗话所说的“看人家吃豆腐牙齿快”，适应变化这四个字说起来容易，做起来可并不容易。头脑清楚的管理者能够做到这一点，比尔·盖茨大约算一个，他的事业虽然早已经如日中天了，却依然对企业未来的危机保持高度的警惕：
“一个市场上的领先者也有可能很快就如昙花般败落，到你失掉了正反馈循环的时候才想到要改变自己的所作所为常常已为时过晚，那时构成一个负螺旋线的所有成分都已开始发挥作用。在你的企业看起来再健康不过的时候意识到自己正处于危机之中并对其作相应的反应是困难的。”
可惜不是每一个人都能站在比尔·盖茨那样的高度，许多经营者别看整日价十分管理繁忙，其实未必明白事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制的道理，经常是在企业遭受重大损失后才寻求弥补，说不定还以为是“亡羊补牢，犹未为晚”，殊不知在管理起点上就业已输人一着。
讲到这里，我不禁想起先秦道家著作《鶡冠子》里赵悼襄王问计大臣庞煖的故事，庞煖以医事之理为例子，引出一段治国之理，“煖曰：‘王独不闻魏文王之问扁鹊耶？曰：子昆弟三人，其孰最善为医。扁鹊曰：长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。魏文侯曰：可得闻邪？扁鹊曰：长兄於病，视神未有形而除之，故名不出於家；中兄治病，其在毫毛，故名不出於闾；若扁鹊者，鑱血脉，投毒药，副肌肤，闲而名出，闻於诸侯。魏文侯曰：善。使管子行医术以扁鹊之道，曰桓公几能成其霸乎？凡此者不病病，治之无名，使之无形，至功之成其下，谓之自然。故良医化之，拙医败之，虽幸不死，创伸股维。’卓襄王曰：‘善’。”
