21世纪被称为网络时代及信息时代，网络会给全球的经济运作模式、企业经营方式和社会生活格局带来深刻的变革。网络社会的主要特点可归纳为：透明化、个性化、直接化、扁平化、全球化、多元化、微型化。
正如数字化的各代宗师所言，数字化可使一切虚拟化。在虚拟化的世界里，计算机是基础设施，各种软件语言包括新兴的虚拟现实技术是技术保证，电脑网络和其他通信网络是基本通信手段。相对于传统的生存分式而言，由数字化带来的虚拟生存方式创造了人类生活与生产方式，产生了新的组织与管理模式，就目前已经实现或部分实现的方面而言，就有虚拟企业、虚拟社区、虚拟团体、虚拟购物、虚拟图书馆、虚拟医疗、虚拟游戏、虚拟手术、虚拟办公室等等。数字化就是这样不容分说将虚拟推到了人类的面前。
在今天，一项任务要靠一个人的力量是办不到了，几百年前的电话是由爱迪生一个人发明的，可是现代的电视、汽车都是一个团队、一个公司发明的。当因特网把全世界最优秀、最富有的一群人、公司连接起来的时候，所产生的潜力是可想而知的。
网络的发展及虚拟现实技术所带给人类社会的巨大冲击，使得企业及社会必须认真思考其产物之一的虚拟办公室的影响及发展。
2.1 背景
信息时代，信息技术对企业的生存和繁荣影响越来越大，对信息技术的投资已成为企业的必要投资内容，同时信息取得的质量影响了雇员的生产率。信息的处理流程即信息流可以图表示如下：
信息处理的速度反应了一个企业的引擎动力。MIS速度快、有效、完善、有成果使企业更具竞争力。为提高信息流的效率，要求改变传统的组织结构,减少人治效应、人情，由对人的权力负责改变为对事情负责从而组织结构趋向扁平化；对信息技术的投资也将重视系统的维护上，而更多地依赖共享技术及网络技术。虚拟办公室因其高效、投资低、适应性强、便捷性将逐渐取代传统的办公室而成为企业非一线雇员的主要工作方式。
有人预计到本世纪末，每两个美国人中就有一个将成为在家上班族。日本SOHO族的增长速度虽不如美国，但随着互联网的迅猛发展，企业外包业务不断扩大，员工和企业双方越来越重视节省通勤时间，这一切为SOHO族的发展创造了广阔的前景。近年来国内特别是一些大中城市已拥有一部分中青年加入SOHO的行列。一台联网的笔记本电脑，在家穿着舒适的睡衣，随时与公司保持关系，远程接收任务并按时上报工作成果；在家上班，在外吃饭，正成为越来越多人的一种生活工作方式。
