最近参观了一个民营企业，主要生产工业除尘滤布，企业发展得很顺利，年销售额已超过2亿元人民币，而且随着国家环保要求不断提高，产品市场前景很好。可是，这个企业的老板很困惑，认为自己的产品只是一个小产品，用途比较窄，企业到底能不能做大，心中没有数。当时，我简单向他介绍了日本YKK集团，生产小小的拉链却成长为世界级企业，他非常感兴趣，希望我能将YKK的成功之道作一个分析。
YKK集团创始于1934年，是目前世界最大的拉链生产企业，2006年公司营业额达57亿美元。和我们许多民营企业家的经历相仿，其创始人吉田忠雄出身卑微，但是雄心勃勃，从事过许多行业。他与拉链结缘是十分偶然的，他所在的陶器贸易公司因1933年世界经济危机的影响而倒闭，当时公司仓库里有一批货物是拉链，吉田将所有的拉链买下，建立了YKK的前身3S商会，从此开始了YKK专业生产和销售拉链的企业发展历程。纵观YKK七十年发展历史，我觉得有两个关键因素值得我们民营企业家重视：
一、工艺再创新
一份行业研究报告这样写道：拉链行业的技术水平主要体现在专用拉链制造设备的研发上，最终产品档次的高低和行业的竞争也主要取决于专用设备的技术水平。全球拉链巨头YKK之所以能长期垄断中高档拉链市场，一个重要的因素是其专用制造设备几乎全部自主开发且严格保密。
在YKK历史中，1947年发生的一件小事对其发展产生了很大的影响。一个美国商人找到吉田忠雄的办公室，提出想看看吉田公司的产品，吉田忠雄拿出公司最好的拉链报价9美分一条。而美国商人提供的拉链无论是性能还是设计都远远超过吉田的产品，价格是7美分40条！此事对吉田的冲击十分巨大，他在回忆当时的情形时说：“我们根本就没有谈判的余地，冷汗从我的全身冒了出来。”当时，日本出产的拉链是以很原始的生产方式用手工做出来的，工艺十分落后。吉田心里很明白，如果美国的产品进入日本市场，包括自己的公司在内，整个日本拉链产业都将崩溃。“未来将不再是手艺高的匠人的天下，而是靠精良机器制胜的时代。”但是，进口一台美国链牙机要3、4万美元，单靠一家小企业无法承受，吉田在业界倡议建立一家共同经营的公司，一起出钱买下进口的机器，没人响应。吉田下决心花了1200万日元从美国进口了4台全自动链牙机，而当时吉田公司的资本金才500万日元。机械运转高速，性能精良，全厂员工都为之倾倒。
