1.公共经济学导言
1．1公共经济学的定义
公共经济学是研究经济领域中政府进行公共干预问题的学科，它是２０世纪５０年代由公共财政学逐步发展起来的。７０年代初成为独立的学科。（让.雅克.拉丰 法国图卢兹大学，公共经济学的过去、现在和未来，北望经济学园 ２００４年１０月６日）
公共经济学是一门以公共部门经济活动为研究对象的学科。以市场机制和政府机制都有缺陷为理论前提，以公共产品的需求和供给为核心内容，以私人经济运行法则与公共决策过程相结合为基本方法。
（朱柏铭 编著 公共经济学 浙江大学出版社２００２年９月第一版）
政府经济学（Public Economics），又译作公共经济学或公共部门经济学，是研究政府及其它公共部门的经济行为、经济职能和效率及其对国民经济影响的一门新兴经济学科。
（张荐华：开展政府经济学的研究，经济问题探索，昆明，199801，6～9）
公共经济学（Public Finance)又称公共部门的经济学（ Public Sector Economics)，是研究政府的经济行为，描述和分析政府的经济活动的一门学科。
1. 2公共经济学的历史演进
张馨：美英财政学体系内容之演变特点财政研究：京，199603，20-25
一、美英财政学的发展阶段
财政思想、财政理论在西方社会古已有之，但形成为一门科学则奠基于亚当·斯密
1776年，亚当·斯密的《国富论》即《国民财富的性质和原因的研究》〔1〕出版，标志着自由贸易、 自由放任的古典政治经济学的形成。斯密在《国富论》第五篇“论君主或国家的收入”中论述了政府义务、公务、收入和支出，认为应将政府的职能限于一定的范围之内，如国防、司法、行政、公共秩序的维护等等，资源配置的任务应在“看不见的手”——市场的供求和价格机制的引导下完成。
斯密之后，李嘉图、穆勒、萨伊、马歇尔、瓦尔拉斯等经济学家进一步发展了市场经济及自由放任的理论，此后大卫·李嘉图和约·穆勒等许多著名经济学家又对其发展做出重大贡献。但他们都仅是在其经济学论著中涉及财政问题，并未形成独立完整的财政学体系及其专著。
从1776年斯密的《国富论》出版以来，该状况在英语学术界延续了200年以上，直至1892 年巴斯塔布尔（Bastable，C.F.）的《公共财政学》出版，才开始打破这种状况。紧接着，普兰（Plehn，C.C）1896年出版了《公共财政学导论》，阿当斯（Adams，H.C）1898年出版了《财政科学：公共支收探索》，等等，各财政学专著开始涌现。这些专著系统地反映总结了当时财政研究的成果，又以自身理论体系的建立和发展，反过来促进了财政研究的发展和深化。这一过程大体上可分为三个发展阶段：
1.1892—1928年，这是英美财政学发展的早斯阶段。此时财政学的代表作，除前文已提到的巴斯塔布尔和阿当斯的著作外，还有1922年道尔顿（Dalton，H.）的《公共财政学原理》，以及1928 年皮古（Pigou，A.C）的《公共财政学研究》等，其中以皮古的著作最为著名。这一阶段财政学著作从无到有，初步建立了系统完整的财政学科体系，并且有较大发展。不过，正如后人所指出的那样，此时财政学涉及的仅是税收、公共支出、债务，少量的税收分配理论，某些税负转移与归宿理论，强调的几乎全是微观分析。此时财政被视为是某种外在于市场经济的事物，它主要讨论的是古典的公共财政活动的配置职责（W.H.Anderson，1973，PV.）。
2.1929—1958年，这是中期阶段。此时西方财政学发展相对缓慢，出版数量相对少，在财政学史上发生深远影响的巨著也较少。不过，值得一提的是意大利学者马尔科（Marco，Antonio De Witi De ）的《公共财政学初步原理》，1936年在美翻译出版，它标志着产生于1880年代的奥意财政学派的公共产品论和公共经济论等全新的财政思想和理论，被正式介绍到美英学术界中来，这将对若干年后美英财政学的大发展产生巨大深远的影响。此外，从1940年代末开始，由当时客观环境所决定，属于宏观经济范畴的财政政策等内容，也开始进入西方财政学中。
3.1959年至今，这是后期阶段。马斯格雷夫（Musgrave，R.A.）的《公共财政学理论：公共经济研究》于1959年，布坎南（Buchanan，J.M.）的《公共财政学：教科书导论》于1960年出版， 将公共产品论和社会抉择论等内容引入美英财政学考著中，意味着西方财政学的重大转折。这一时期，是西方财政理论研究繁荣和取得丰富成果的时期，它导致了西方财政学在1960年代和1970年代的迅速发展，“现代公共部门经济学是经济学的令人激动和富于挑战性的分支……”。（C.V.Brown 和P.M.Jackson，1978，P10）
