交流的匿名性似乎是互联网与生俱来的特性。曾几何时，彼得·斯坦纳绘制的一幅漫画在网民中几乎无人不晓，这幅1993年登于《纽约客》杂志的漫画所取的那个诙谐的标题“在网上，没人知道你是一条狗”，被网民们当作不言自明之公理加以信奉。然而，设若现在，有人突然告诉你说，“在网上，人人都知道你是一条狗”，一种难以释怀的情绪肯定会相伴而生。
考虑到实名制的颠覆性，由此引发的种种辩驳与攻讦是可以理解的。然而，在网上粗粗浏览了相关意见之后，我感到，不论是立论者，还是驳论者，都对网络交流的一些真正内涵不甚了了，也因此，他们在带着“浓重的口音”谈论互联网。在网络传入中国已十年、由高科技手段演化为日常生活工具时，有些人对网络的看法仍然停留在可笑的表面，仍然在用传统交流的眼光看待这一迥然有异的创新媒介，这种状况令人多少感到吃惊。网络匿名并不是一个简单的东西，对它的来龙去脉，它的解放性力量与毁坏性特征，很有必要进行彻底的梳理。
追根溯源，一个基本的问题是：为什么要在交流中匿名？
社会上对匿名的普遍态度是：你采取匿名，是因为你需要隐瞒某些东西，而这使你看上去不大像一个好人。好人一贯光明正大，不会偷偷摸摸、鬼鬼祟祟。
问题在于，如果围绕好人左右的人也都很好，好人的确不需要偷偷摸摸；但事实上，每一个稍具常识的人都知道，到处充满了随时准备利用他人弱点、背叛他人信任的小人。本来我们可以拥有一个完全公开的世界，不幸的是，良好的期望与现实的残酷总是相距甚远。
从社交的角度观察，匿名是一种非常有用的机制：人们可以肆无忌惮地发表自己的看法，对各种主张或幻想加以摸索和尝试，同时避开社会的非议，把后果降至最轻微的程度。不论你对此有何看法，这种路径总是胜于另一种选择：在真实生活中摸索和尝试自己的幻想，然后面对无情的打击。这并不是说，来自网上的感情伤害和名誉打击不会降临，而是说，出现这种情形的可能性要小得多。许多匿名议论是无害的，因为不管怎样，它们缺乏实际的可信度。
匿名本身并不一定多么可取，但它常常代表着对一个并不完美的世界的理性的回应：在最坏的情况下作最好的打算。人们对匿名所以有需求，这一点构成了最为重要的心理基础。
