在1938年福建安海一场名为“佛法十疑略释”的演讲中，弘一法师（李叔同）形容那些尊崇佛法却只知其中一二的人，“譬如盲人摸象，其生平未曾见象之形状，因其所摸得象之一部分，即谓是为象之全体。”佛学界如是，经济学界何尝不也是如此。对于复杂的宏观经济现象，不同的着眼角度会看到完全不同的景象。这里，关键在于找到一个能够刻画经济核心特征的“抓手”，然后据此顺藤摸瓜。这正如一个无法立刻穷尽象体的盲人，他首先需要摸的是象鼻——这是大象区别于其他哺乳动物的核心特征。
中国经济的核心特征就在于高的投资率和更加高的储蓄率，而与之相伴的就是持续十余年的贸易顺差。这种“内部失衡”和“外部失衡”并存的现象引发了许多争论。不过，无论是认为前者导致了后者的研究者，还是认为后者导致了前者的研究者，似乎都有一个共同的观点：中国经济“失衡”了，而且，“失衡”是个坏事情，必须调整。
正如医生看一个人是不是发烧需要测体温一样，衡量一个经济体是处于“失衡”或“均衡”状态，关键是看实际发生的经济增长速度是否与潜在经济增长水平相吻合，而储蓄、投资之间的关系以及与此相伴随的贸易顺差或者逆差仅仅是一个经济体所采用的某种增长方式的结果。
对于中国的潜在增长水平，我们利用几种方法进行了测算。一种方法是就GDP数据本身来测度其趋势（HP滤波法），根据此法，自1982年以来，我国潜在经济增长率大体在9.5％到10.5％的水平。另一种方法依据我国经济增长的基本特点，即劳动力由农业向非农业转移、由农村向城市转移的工业化和城市化进程，对我国潜在经济增长水平、适度通货膨胀率和每年需要创造的就业岗位进行了估算。在后种方法中，我们估算的潜在增长区间在9.5％到10.7％之间，适度通货膨胀率在3％到5％之间，而每年需要创造的非农就业岗位在695万到1314万之间。如果经济增长速度过低，则就业压力巨大，例如，8％的经济增长率对应着约300万个新增非农就业岗位，而这仅仅能够满足当年大学毕业生的就业；反之，如果经济增长速度过高，则将产生加速的通货膨胀。
可以看到，两种方法得到的结果大体相同。据此，自2003年以来，尽管经济增长率已经连续数年维持在10％以上，但实际的增长与潜在的增长水平基本吻合。即使2007年达到世界银行预测的11.3％，我们也只能说，经济处于“稳中略快”的状态。同时，2007年的通货膨胀率（CPI）预期在4.5％或略高水平。这虽高于往年，但并不令人称奇。
