正是由于外来工工资低廉、劳动强度和效率高，无须福利支出，大大降低了人工成本，才使得深圳制造优势得以明显凸现，用很短的时间就完成了资本原始积累。实现了经济与城市的发展神话。
外来劳动力究竟给深圳经济带来了多大的量化价值？根据一个名叫赖德胜的学者估算，仅1979-1994年间，深圳所积聚和形成的人力资本总量就高达821.43亿元，占同期全社会固定资产投资额的88.66%。占全部新生成资本的46.99%。“而在这个人力资本总量中，外来劳动力占据了绝对的优势比例”。
不对称的生存处境
在很长一段时间里，外地人来深圳打工是有一个门槛的，这个门槛除了往返的路费外，还有收费不菲的暂住证。
虽然从90年代后期开始，国家就开始通过文件方式，委婉告诫珠三角、深圳等地“取消暂住证收费”，但直到2002年，深圳市政府有关部门都以各种理由将这些政令挡在门外，甚至在国务院正式取消《收容遣送条例》、珠三角其他城市也开始执行国家有关规定后，深圳市还换一种名称，顶风突击收过一阵“暂住人口管理费”，直到国家计委、财政部联合发文，姿态强硬地禁止“各地以任何理由收取暂住费”后，暂住证收费才正式退出深圳的历史舞台。
对于拥有几百万外来工的深圳来说，暂住证收费是一个颇为丰厚的“蛋糕”。国家计委、财政部联合通知前，深圳办证费用是320元左右，根据深圳1996年的一份会议纪要显示，直接参与“分切这块蛋糕”的有劳动局、人事局、公安局、计生委四家单位，它们的切留比例分别为33元、30元、72元和4％。
在利益的驱使下，当地公安、镇政府、村治保会都很热衷“查证”，于是，一些刚来、还没来得及办暂住证的外来人口，一些没钱办暂住证的外来人口，甚至一些忘了带证、去工厂上班的外来工人，都可能因为“检查时拿不出暂住证”被关进一个叫樟木头的地方。
樟木头，因此成为不少深圳外来工闻之胆寒的一个名字。
一名多年从事深圳外来劳动力研究的学者，在谈到深圳建市以来外来打工者的生存状况时，说了这样一句话：深圳没有善待自己的衣食父母。这个“没有善待”，几乎涵盖了一个劳动者的所有需求：工作环境、工资待遇、社会地位、权益保障路径。
