在20世纪上半叶，世界大多国家还处于不民主的状态，甚至是独裁政治。独裁统治与民主社会的根本区别之处在于它的思维基础的不同。民主社会是基于个性主义思维，强调个人的至上尊严和一切私有的神圣，包括个人的权利、财产、思想和隐私。而独裁统治的思想基础是所谓的权威主义，崇尚皇权的伟大和绝对。所有臣民都必须无条件的服从集权的统治。权威主义的社会内部一定有特定的规则。它要求所有的人都与统治者同步，无论是在思想上还是行为上。权威主义要求社会的整齐划一(比如军事化)。这是一种十分有序的社会。在独裁的状态下，如果我们把世界按国家分成不同的区域，那么在每个区域内部都会有整齐的排列，无论是思维的还是行为的。而每个区域之间的排列取向可能不一样。这有些像排成黑白方阵的棋子。显然这是一种有序、低熵的状态。
正好与权威主义相反，民主社会以每个个人作为基本单元，而且人人各异。由于个性主义的思维，每个个人可以得到极大的自由空间，所以可以按照自己的想法任意地取向。这种状态类似于把黑白棋子完全打乱的“混合”状态。我们可以想象把每一个规则排列的独裁社会统统打乱，并让每一个人独立思维。这样从广义上看，就是一个均匀的世界了。这种均匀的混乱状态就是无序、高熵的状态。
我们可以在近几十年来世界民主的趋势中发现社会的发展的确是熵增的。世界自 70 年代以来许多国家完成了向民主社会的转化。这种从独裁向民主的转化首先是从欧洲开始的，包括希腊、西班牙和葡萄牙。然后是拉丁美洲，比如阿根廷、乌拉圭、秘鲁、玻里维亚、巴西、洪都拉斯、爱尔赛尔瓦多、尼加拉瓜和墨西哥。80年代东欧各国也相继发生了向民主的转化。在亚洲，这种民主的发展也是从70年代开始的，比如泰国、巴基斯坦、菲律宾、南韩、 蒙古以及尼泊尔。由于这些发展，亨廷顿（Samuel Huntington）指出：“这个世界在1984年比1954年更加民主了。”用物理学的说法即：“现今的世界，熵比过去增加了。”
社会的熵增还可以从等级的结构变化观察到。在民主社会诞生之前，整个世界都充满了等级和等级观念。等级的观念早在中世纪的宗教社会就已经完善地建立了。大约在公元1000年，大部分的欧洲都接受了基督教。在基督教社会中，等级严格。最高的是教皇，然后是主教，其次是修道院长和修道士。这种西方宗教权威主义十分类似东方的君王权威主义。维持西方宗教权威的是基督旧约中的思想，而东方的君王权威主义是与孔孟思想一脉相承的。然而，社会的等级还可以通过家庭血统、经济地位、教育知识和种族地域等许多方面建立起来。无论是维多丽亚时代的贵族还是古代中国的士大夫都生动地反映了古典世界的等级森严。而这种等级的结构是一种典型的“有规则”状态。
