一直从事投融资相关的工作,其中有一些是风险投资项目。其实，大凡投资，几乎没有风险为零的案例，因为，风险总是和可能的收益相关联，高收益往往来自于高风险，没有风险的项目，长期收益从统计角度看，总收益为零。投资前面之所以加上“风险”二字，正是突显这类项目的异乎平常的高风险特征，在这样的项目里，风险带来的收益或者损失都是巨大的，可以是正数，也可以是负数，我们称之为风险溢价（当然，也可能是折价）。
近日看电视片“大国崛起”，看到西欧发起之初的航海探险，突然发现其实那真是十分恰当的风险溢价案例。
欧洲大陆的崛起，首先从葡萄牙向海洋探索开始。那时对于海洋的认识，是一个有限的狭窄的水域，当时，葡萄牙王子恩里克招募水手，开办航海学校，派出小规模的船队，向难探险，绕着非洲大陆的西面，一段段地接力，收获了大量的非洲丰饶的物产，特别是当时欧洲最紧俏的香料，葡萄牙因此而财富大增。
当时的海洋，对于所有人来讲，都是神秘莫测的，葡萄牙的探险者希望绕过非洲大陆再向东，找到通向印度的航路。公元1487年7月，在恩里克王子去世27年之后，迪亚士率三艘帆船继续沿大西洋南下。航行半年后，船队突然遭遇了一次罕见的风暴，在被风暴裹挟、被动地向东南方漂泊了13个昼夜之后，迪亚士命令船队掉头北上，这时，他意外地发现：船队已经绕过了非洲的最南端。为纪念这次九死一生的传奇经历，迪亚士给这个海角取名“风暴角”。
但葡萄牙国王若昂二世却郑重地将这个名字改为“好望角”。也就是说，只要再努一把力，葡萄牙人就能到达梦寐以求的东方。葡萄牙航海家是勇敢的，皇家支持的航海事业就如一项投资回报丰厚的项目，收获的源源不断的香料，使得偏居伊比里亚半岛一隅的贫瘠的葡萄牙居然成了欧洲的首富。
其实，通向东方的道路不只这一条，当时哥伦布曾向葡萄牙国王建议向西航行，但是航海知识丰富的葡萄牙专家们认为：向西航行到达东方的实际距离，将远远超过哥伦布的预测。但正是葡萄牙专家这个正确的判断，使葡萄牙王国丧失了一次更大的发财机会。
葡萄牙的迅速崛起，让整个欧洲嫉妒得红了眼，雄心勃勃的西班牙伊莎贝尔女王用23年的时间缔造了统一的西班牙，她开始关注海洋探险事业，哥伦布转而求助于西班牙。1492年1月，刚刚完成统一大业的伊莎贝尔女王第三次召见了哥伦布。哥伦布与西班牙王室的谈判进行了三个月。
