理想化的计划经济要求对全部社会成员、社会组织的各种需求做出完整、精确地统计，要求对生产人员、场地、设备、原材料、动力、运输条件等做出精确、合理的配置，对产品进行最适当的分配。这当然很复杂。仅就计算、运筹来说，就是天文数字的联立方程。这还不是主要困难。由于运筹学、系统工程等学科的产生，特别是计算机的发明和不断改进，使得复杂的统计、计算和运筹成为可能。
计划经济没法应对大量新技术的涌现。新技术由于其“新”，其重要特性之一就是其出现具有不可预测性、随机性。能够完全预知的就不是新技术，最多是已有技术的应用。大量的新技术是意外获得的，不是事先计划的。也有许多新技术确实是有目标、有组织、有步骤地开发出来的，但是人们只能知道科研的方向、基本的成果和大致的进程，并不能事先准确知道新技术研制成功的时刻和成熟的进程。科研成果的出现，有的比人们预期得早，有的比人们预期得晚。科学史、战争史上非常著名的“曼哈顿工程”是1940年代美国动员其庞大的科研、经济力量研制原子弹的科技工程。美国最高决策者和工程负责人并不能确定原子弹何时造出来，其基本信念只是力争美国在这方面赶在轴心国前面。
计划经济国家的领导人和宣传家们在“计划”、预测新技术的产生和应用方面犯下的错误数不胜数，成为历史的笑柄。就是市场经济国家人士试图“计划”新技术也一样栽跟头。1970年代的美国总统尼克松曾经宣称美国要在十年内攻克癌症。类似预言科技成果何时出现的笑柄过去和现在都不少，今后还会有。但是一个有科学素养的人，一个严肃认真的人是不会犯这种错误的。
新技术不能准确预知，当然在其产生之前以致成熟之前都很难将其应用放在经济计划之中。新技术出现了甚或成熟了，不能马上投入应用，要等到下一轮计划制订时再考虑其应用。对于不期而至的纯粹减少消耗的新技术有可能会较快加以应用，对于可造出更好产品或产出会成倍增加，但是需要追加物质投入的新技术则难以尽快应用，因为后者会打乱既定的计划。计划当然可以调整，但是如果计划经济的范围很大，新技术的涌现又很多，计划就得天天调整。而天天调整的计划是没法执行的。
最近这半个多世纪，由于人类知识从量的累积发生了质的飞跃，由于科技知识的大范围普及，使得研发和创新成为大众化的、经常性的活动，新技术每时每刻都在大量涌现，这就使得技术进步与计划经济的矛盾越来越突出。
