直到现在，仍有许多人称陈沛为中国搜索第一人。但令人尴尬的是，在中国搜索第一人掌控下的中搜，却没能成为中国搜索第一品牌，甚至连第一阵营都谈不上。
陈沛并不讳言自己遇到的挫折，但他也从不后悔自己的选择，因为“教训最终也会成为财富”。
从软件到互联网
陈沛不愿过多地谈论自己早期的经历。而实际上，他早期的经历算得上一帆风顺，在16岁的时候就考入了浙江大学数学系。
学数学的人一般逻辑思考能力比较强，而陈沛的逻辑思考能力似乎特别强，一个例证就是他特别擅长下围棋。他曾经是围棋业余五段，并获得过北京业余围棋大赛的冠军。
不过，“人生的许多选择都不能用逻辑去算。”按照正常的“逻辑”，陈沛应该像他的大部分同学一样，毕业后继续从事数学研究，然后成为某一领域的专家学者。但陈沛没有选择学术研究，而是选择了做技术。
毕业以后，陈沛进入了总参三部，在计算机中心从事大数据技术处理工作。在此期间，他曾获得过全军科技成果二等奖两次、三等奖三次。但在1995年，陈沛还是离开了总参三部。
离开军队之后，陈沛和几位同伴一起创立了一家名叫“华软”的软件公司。在决定具体做哪一种软件时，陈沛思考了很久。他仔细研究了当时中国软件业比较成功的几家公司，发现无论是中文DOS、中文之星还是汉王识别，都和中文息息相关。在纯粹的软件方面，国外企业的技术优势十分明显，国内企业无法与之竞争。因此，陈沛将自己的目标定在了中文搜索方面。再考虑到自己做过大数据处理的经验，他便决定做中文全文检索。
很快，陈沛就开发出了一个名为I-Search的中文全文检索系统，从此便开始了自己十多年的搜索人生。
陈沛的I-Search被定义为智能搜索，主要是帮助企业进行内部信息的检索。在很短的时间内，I-Search就获得了巨大的成功。新华社、人民日报、北京日报等众多知名的新闻单位都成为了公司的用户。
与此同时，他也感受到了中国软件产业所面临的诸多制约因素，认识到“中国软件企业很难做大”。相比之下，他发现互联网作为一种新兴产业，其发展潜力十分巨大，因为“它会深刻改变人们的工作、生活和学习。”
于是，从1999年开始，陈沛将注意力更多地转向了互联网，并开始致力于基于互联网的信息获取、筛选、传播等技术的研究。随后不久，他提出了“后门户时代”的信息技术和服务理念。就在这时，他遇到了有志于开展互联网业务的慧聪公司。
