从教育发展的历史看，每次教育思想、教育整体的变化都是由核心问题推动的。比如，英国教育家斯宾塞提出了什么知识最有用？这个问题对整个教育制度、课程等都产生了巨大的影响，由此奠定了现代中小学的课程基础。若干年以后，德国教育家赫尔巴特提出了一个新问题，什么样的教育最有效？他根据传授知识的思想，建立了五步教学法，后来经过苏联教育家凯洛夫的改造，对教育的发展产生了巨大的影响。20世纪初，美国教育家杜威提出了一个反命题，教育有没有目的，如果有，教育的目的在哪里？这个命题打破了整个传统教育的框架，建立了全新的以活动为中心的实用主义的教育框架。
中国的教育改革也是这样，教育的每一步进展，都可以抽出几个关键性的问题。这本身就是一个很值得研究的问题。
不管从社会的，还是从学术的、个体的角度，问题都是第一重要的，问题的深度决定了你学术水平的高度。
问题不一定很漂亮，但它应该是真问题，对人的发展，对研究者的发展都是有价值的。
二、找到真问题，把握真问题
教育学科也好，自然学科也好，问题有些是真的，有些不是真的。那么什么样的问题是真问题呢？没有标准答案，但根据我所看的书和我个人的经验，有这样一些标准提出来供大家讨论。 1．问题是有意义的
什么叫有意义的呢？就是说它在学术上是有意义的，对社会是有意义的，对它所研究的对象是有意义的。就像写小说，你可以用优秀的文笔写任何故事，但如果除了你自己感兴趣外，其他人不感兴趣，对其他人没什么美感，也没有什么启发，那么这个小说就没有意义，没有社会意义。因为你写的不是日记，日记是写你自己关心的事，写小说是给别人看的。我们做教育科学研究，必须要把问题的意义搞明白，有什么价值。在我们的生活当中，在教育活动当中，我们可能有自己的兴趣，也可能用科学的研究方法得到某种结论。比如说，一个班里学生成绩不一样，发现有些人穿皮鞋，有些人穿球鞋，这时候可以研究一下，穿鞋和成绩有没有关系。这在研究方法上是可行的，而且你可能会得出一个结论，穿皮鞋的学生的成绩比穿球鞋的学生的成绩高多少个百分点，甚至可以得出一些相关的系数来说明。这从方法上来讲是正确的，但是这个问题有什么意义呢？没什么意义。现在的教育研究可以分为两大类：第一类旨在对国家的教育政策做出贡献。贡献是个很广泛的词义，可以发生影响、进行批评、提出咨询，总之，对社会的公共教育产生影响。第二类旨在提高教学效果。我觉得所有的研究类型都可以归纳到这两个大的方面去。观察我们的教育研究，真正能够对教育的效能、对学生的学习、对教师的教学、对整个教学活动，产生切实影响的这种教育研究，真正能拿得出来有价值的成果很少。我们应该说对课程、对教学研究的论文不少，前段时间流行结构主义、建构主义，又流行什么多尔的课程理论，文章铺天盖地，我不知道为什么这么多人关心建构主义，建构主义、多尔的后现代课程理论，都很时髦。我不反对时髦，但我不明白这么多人研究它干什么，研究是为了什么目的，想要告诉人们什么，这样的文章很多。你要做这件事情，花这么多时间，看那么多书，再一个字一个字写出来，你总要有一个很明确的目的吧，你要解决一个什么问题，你要回答现实生活中的什么问题，这你总要去回答吧。其实，教育中的现实问题非常多，但很多很实际的东西，在某些人的观念当中不算是科研，而弄几个外国人名，弄一些罗马字母，这就是论文了。这跟我们的科研导向有关。包括我们一些很像样的杂志，很多文章我看几遍都不知道在说什么。第一遍我看不懂我想是个人水平低，我就耐心再看一遍，我还是看不懂，我绝对不会看第三遍，为什么呢？它没有问题。有些人在讲外国人的东西时，没有搞清楚不同的外国学者不同的流派其实讲的是同样一件事。国外学者也好，我们自己也好，都希望标新立异、创新，希望有不同的解释方式。我们没有弄明白不同的解释方式说的是一件事。因此，人们把各种理论、概念拿来讲一通，讲完之后也搞不清楚之间是什么关系。我们有些研究者还公然地说，什么叫研究？就是把一些简单的东西说成人家看不懂了，就是进入状态了。一个好的学者，会把一个复杂的问题说得简单明了。毛主席就把中国最复杂的问题——阶级问题、社会构成的问题，用那么简单的语言讲出来了：谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这就是最主要问题。分析阶级问题，谁是我们依靠的力量，谁是我们斗争的对象，谁是我们可以团结的对象，文章不长，分析得清清楚楚，农民也看得懂。《毛泽东选集》中，第一篇就是简单的问题，第一句话就是一个问题，这个问题太重要了。只搞革命，搞不清楚谁是朋友，谁是敌人，这革命怎么搞啊？有人说农民好的很，有人说农民糟的很，到底是好还是糟呢？咱们来看看，这是回答问题嘛。没有用多少深奥的语言，也没有欧化的句子，简单明了，可是非常吸引人，非常有思想，非常准确。搞研究就要弄明白到底要干什么，要回答什么问题，在现实生活当中有什么意义。
关于教育政策方面，以前我们不是很重视。以前搞教育研究的人认为，教育政策是政府的事，跟教育研究没有关系。但是现在观念转变过来了，大家越来越感觉到，政策对国家的发展太重要了，必须要去关心它。这个政策是怎么制订的？怎么能制订出一个好的政策？这是需要我们去研究的。它牵扯到我们经济的、政治的、科学技术的、人口的、文化的各个方面的知识背景。前不久教育部编写了教育与人力资源报告，把一个人口大国变成一个人力资源强国，这是一个教育研究的范本。有明确的针对性，要让全党、全国人民形成一个观念：人力资源与教育资源的观念；教育是实现人力资源的基础保证。然后就围绕这样的一个论点，从各个方面展开，大量的事实和数据，让你觉得是这么回事。而且知道我们的位置，我们的困难，我们的问题在哪里。并提出了一些解决的办法。作为一个教育研究者，不仅要关心自己微观的教学问题，事实上很多教学问题，你往深处一想，跟我们的宏观政策有关系，两类课题是相互联系的。有些政策的最后实施也要通过微观的落实才能体现出来。总之，研究问题要跟社会生活、跟事业的进展息息相关。不管是影响了一个人还是影响了两个人，不管是影响了一个县还是一个国家，总之，它是有社会意义的，不仅仅是个人的兴趣爱好。科学研究的早期是不考虑它的社会价值的。科学研究的发生是基于个人的兴趣爱好开始的，但这个时代已经过去了。我们必须要从社会价值的角度考虑：我们的观念、我们的事实、我们的结论被接受了会产生什么影响，应该产生什么影响。有同志说，我不关心产生什么影响，也不关心谁看，把问题讲清楚就行了，这样做研究在现代社会是没有生命力的，知识分子要有社会责任感和使命感。
