当今世界，国与国之间以经济和科技为主要内容的综合国力竞争向文化软实力竞争方面不断拓展的态势日趋明显。只有着力推进这场波澜壮阔的变革进程，增强国家文化软实力，进一步展示和提升国家良好形象，我们才能紧紧抓住世界需要中国、而中国也需要更好地融入世界带来的历史机遇，迎接和跨越经济全球化和文化竞争带来的严峻挑战。
中国文化，作为世界多元文化的重要组成部分，如何在世界多元文化的交融中保持自己的个性，并不断创新，与时俱进是全球化时代对我国文化软实力的发展提出的重大课题。虽说全球化提供更宽广的全球体验和视野，可是也因为各地域在全球化过程中的参与机会产生不对等和不平衡的现象，一方面赢家逐渐转成了文化帝国主义，另一方面输家却将在全球化机制的宰制下面临生存意义失去自主的危机（正所谓“亡人国者，先亡其文化”）。若想平衡这种“西风压过东风”的迹象，就必须先对既已成型的全球化现象做进一步的了解。
全球专业人士普遍认为：世界文明发展到一定的阶段，必然会出现全球化的趋势。全球化作为一种社会历史现象，其起源可追溯到郑和下西洋、意大利哥伦布横渡大西洋，远航美洲，把东西半球联结起来。使人类有了全球的观念，并逐步开始了全球化的进程。二战以后，特别是20世纪80年代以来，全球化步伐加快。全球化首先是国际间经济交往的扩大化，使之联系成为一个整体。经济全球化是全球化运动的主要载体和表现。同时，由于经济与文化、政治等密不可分，经济全球化也带来了世界多元文化的交融。汤姆林森(JohnTomlinson)点出：全球化是当代文化的重心，而文化实践更是全球化的核心，这二者是一体的两面。因此，全球化所造成的巨大改变，必须经由文化面去深入了解，方能清楚解读当代的全球化现象。全球化的本质就是全球一体意识（文化生产力）的强化。
从观念比较的角度来看，过去的国际化是以个别主权国家为最主要的、具决定性的行为者，彼此互动而形成的国际社会现象；而全球化则是透过人类科技和思想意识的机能，穿透国家主权有形及无形的疆域，形成全球一体化的机能网络。随着全球化过程的进化及现象的深化，人类对空间和时间的观念及感受产生了很大的改变，尤其透过互联网的发展，终能随心所欲地让时间与空间互换。总的归纳起来，全球化是透过生活意识的同化机能及空间一体化的机能交错影响的过程及其形成的现象。
在全球体系内，每一个个体或群体的生活机能及内涵都会受到全球化的影响或冲击；但相对来说，每一个个体或群体的生活活动或行为也会同样地牵动全球化的机能和现象。理论上及理想上，全球化的机能应该是由所有个体的多元所形成：每个个体都扮演平等的角色、发挥相当的功能、对全球化现象有着等量的影响力；而全球化过程或机能也对每一个个体或群体产生相等的影响或冲击。然而，由于全球化机能的形成存在着关键的运行要素，结果必然导致内部互赖的失衡，于是全球化就成了一个不对称的发展过程；受到全球化游戏规则的强力影响下，输家与赢家的不平衡将更为加大：掌握越多的要素及支配这些要素的能力越强者，自然就成了全球化的支配者。在这种情况下，全球化就成了支配者的最有力的工具，支配着受全球化影响的所有个体和群体。
