资本主义生产方式，就是以资本为纽带，当事人是资本家和工人，以剩余价值为出发点和归宿的那种形式的生产。社会主义的生产方式，则是指以自由人的社会联合，共同占有和运用社会化的生产资料为特征，出发点和归宿是为了劳动者自身的利益，终极地看是为了社会最大多数人利益的那种形式的生产。资本主义的生产方式和社会主义的生产方式，都以社会生产力的较高水平为前提。
但是，无论在社会主义社会里还是资本主义社会里，除了占统治地位的生产方式即社会主义生产方式或资本主义生产方式，还有非占统治地位的生产方式，例如各种形式的独立小生产。尽管如此，仍很明白，只有先阐明占统治地位的生产方式，才能进一步比较容易地弄清非主体生产方式和占统治地位的生产方式实际是怎样融合在一起的。前者怎样受后者的制约和影响，当然前者也会对后者发生影响。
在讲明了以上几点之后，在某种社会生产方式下，区分物质生产部门和非物质生产部门，自然仍是十分重要的。不言自明，不管社会生产力发展到多么高的水平，更不待说在落后的社会生产力水平之下，物质生产总是其他各种非物质性生产活动得以发展的基础；另一方面，最近几十年社会生产和社会生活的迅速发展，已使非物质生产占有越益重要的地位。
尽管随着社会生产和社会生活的发展，可以预见，非物质生产领域以后还会继续其令人瞩目的发展，但二十世纪中叶以来非物质生产领域在西方发达国家的进展是名符其实的大发展；就这些发达国家而言，今后也很难想象，在短短的几十年里，非物质生产所占比重能增大几十个百分点。但下面的简略叙述，也并非对非物质生产部门一览无余。
(l)享受类非物质性产业。
其中包括演艺业。西方影视业现今对不少影片的投资，几千万美元已是家常便饭，上亿美元、几亿美元也已不算新闻。演唱等表演艺术，制作和演出的总成本，与几十年前相比已不可同日而语。显然，演艺业的巨额支出和收入，是建立在巨大的演艺市场之上的。
旅游和游戏类产业。除了属于传统休憩的重要基础的宾馆、饭店、公园，最重要的发展当属专门性的或综合性的游戏类经营。人所共知，规模庞大的迪斯尼乐园投资往往达数十亿美元。我国昆明世博园投资也数量庞大。
