《大英百科》对“失业”一词是这样描述的：一个人有能力工作，又积极寻找工作，但，找不到工作的状况。必须强调的是：一个人被认为是失业的要素是，他必须是劳动力当中积极的成员，而且是在寻找有报酬的工作。不充分就业一词，是指称那些仅能找到比正常时间短的工作的就业人员--兼职工人、季节性工人、打零工的人或临时工--的状态。自第二次世界大战以来，充分就业一直是许多政府的既定目标；为达到此目标，已草拟出各式各样的计划方案。但，充分就业不一定与零失业率的含义相同；因为在任何一定时候，失业率总要包括一定数量的游离于新、旧工作之间，但在长期意义上又不是失业的人们。在美国，2％的失业率时常被引作基础比率。
国家统计局即将在11月1日对全国调查失业率再进行一次抽样调查。虽然具体数据没有出来。但当前国内就业人口出现失业率逐年攀高、中高龄失业人口渐增、平均失业周数拉长等现象，显示失业问题已逐渐开始威胁和谐社会建构；诸多媒体报导多件抢劫或自杀事件起于失业缺钱，引发社会大众关注，虽然失业率高低与社会犯罪比率两者之间是否有必然的因果关联，有待进一步实证研究，但社会已感受到失业问题的严重性，在四川灾区就业大军的重建问题上、政府采取类似发放就业津贴方式，虽可讨喜失业人员，但却未能对症下药。不少同仁主张延展“知识经济”的张力，但，对未来知识经济如何结合人力培训与运用，目前尚未能提出有效对策；况且知识经济长远看来可创造就业机会，但对已即将面临高失业率的人口，却犹如杯水车薪，难救燃眉之急。因此，纾解当前失业问题，治本对策在于创造创业、就业机会，必须从经济的基本面着手，强化国内投资环境，创造国内创业、就业机会，这是欧美国家在八十年代至九十年代解决高失业率所采取的基本对策，欧美国家因此有效地降低其失业率。总理说，中国的经济基本面一向坚实良好，各级政府就应尽快研拟国内产业升级策略，加速改善投资环境，创造更多就业机会，才是解决当前及未来可能面临高失业率的积极对策。殷切期盼政府相关单位及早未雨绸缪，提出行之有效的对策。
当下，失业率节节攀升，不仅是国内的问题，已经成为全球共同的问题。不仅是失业者惶恐度日，就业者也如坐针毡。因为失业问题和就业问题是一组对称的两面，今天失业了可能明天找到新工作；今天工作的好好的，明天可能就丢了饭碗。现代人的工作许多都是在失业与就业当中的挫折“煎熬”着。分析原因，其实这都是心态问题。因为在我们生活的社会中，许多人自我定位与期许，并不是他能胜任的（能力与岗位不相匹配）。
