谢晋——现代中国现实主义电影的终结者
早在2003年11月21日，谢晋80岁生日的时候，祝贺他的人们就给他送了几顶大高帽：中国电影界的“泰山”、新中国电影的拓荒者、用电影记录时代转变的现实主义大师。谢晋没有拒绝，而且他还领受了来自海内外的如下盛情：作为１９４９年以来，中国最有影响力的导演艺术家，谢晋被选为全国政协常委，在国外，他还曾出任美国电影艺术与科学学院委员、美国电影导演工会会员，并曾被聘请为威尼斯国际电影节、东京国际电影节等国际著名电影节的评委。
谢晋不需要谦让，他用他的电影铸就了自己的电影人生，从1953年至2000年，他拍摄了《女篮五号》、《红色娘子军》、《舞台姐妹》、《天云山传奇》、《牧马人》、《高山下的花环》、《芙蓉镇》、《清凉寺的钟声》、《鸦片战争》等35部影片。尤其是《天云山传奇》 (1980)、《牧马人》(1982)、《高山下的花环》(1984)、《芙蓉镇》（1986年）等影片，在国内被认为是“传统主流电影的当代代表”。
另一方面，由于长期的对外封闭，这些电影也成了世界看中国的“后窗”，在国际上被指认为中国“政治情节剧”的经典文本。当然，令他不能原谅自己的是，文革后期，还拍摄了样板戏及《春苗》等御用电影。
谢晋真的享有光彩夺目的“谢晋时代”吗？怀疑的目光曾经很多。在一个“谢晋与20世纪中国电影文化学术研讨会”上，央视索福瑞调查统计机构提供的信息是：谢晋导演的《红色娘子军》、《牧马人》、《天云山传奇》、《芙蓉镇》等经典电影，在央视电影频道都达到2000万人次的高收视率。九十年代末，有家调查公司也在北京、上海和广州，对1500位18岁以上的观众做过一个调查，最有趣的一个问题是：“最欣赏的国内导演”是谁？结果有25％的观众选择了谢晋，排在第一位，而当时已经大热的张艺谋屈居次席。著名学者清华大学尹鸿教授通过这个调查认为，这就说明谢晋在中国电影观众心目当中仍然具有可以说至高无上的地位。
《红色娘子军》、《舞台姐妹》、《牧马人》、《天云山传奇》、《芙蓉镇》这些数十年前的电影，还在为谢晋紧紧系住如此多的人缘，说他是国内观众人数最多的导演之一，一点都不为过。作家余秋雨在《足迹》一书中这样评价谢晋：“回想一下，在这风风雨雨的半个世纪中，在中国人的文化生活中如果没有谢晋，一大批中国人如果没有《红色娘子军》、《舞台姐妹》、《天云山传奇》、《牧马人》、《芙蓉镇》等等电影可看，那将会是一种怎样的失落？在我看来，评论谢晋并不是一件容易的事，因为他早已成为当代中国人集体审美历程中的一个重要的组成部分。”
