公元二千零二年元月， 在中央电视台的谈话节目中，时任民政部救灾救济司司长的王振耀披露：到2001年年底，我国城市居民最低生活保障制度的保障对象已经达到1100多万人；预计到2002上半年，最低生活保障对象将达到1500万。届时，我国城市贫困人口将基本上为这张最后的安全网所覆盖。
最低生活保障制度最初的创意来自15年前上海市民政局提出的一项动议.然而，经过了10年的努力，这项市场体制下必不可少的保护社会贫弱群体的基本制度才得以在全国真正地普遍实行，其间，山重水复，柳暗花明，自不待言。现特从无数的编织“最后安全网”的经纬线中，随手抽出一些，以飨读者。
社会学界的一次聚会
公元一千九百九十二年，夏天。
首都北京，建国门立交桥西北隅，中国社会科学院。
其时，邓小平南巡讲话像主裁判的一声哨响，终于将“姓资姓社”的争论红牌罚出场外。随即召开党的十四大终于可以将市场取向的经济体制改革正大光明地写进了自己的决议之中。然而，沿着计划经济轨道行驶了30多年的超级庞然大物，骤然刹车，惯性未减。刹那间，“体制内”的搭乘者被巨大的惯性抛起。惊惶中，他们中的大多数人都有些茫然失措。
中国社会科学院主楼十楼的会议室中，围绕着“马太效应”的讨论，社会学家们扮演着“新忧天杞人”的角色。据基督教圣经记载，在2000多年前，上帝之子耶和华对其信徒说：“凡是有的，还要给他，他就充足有余；凡是没有的，就连他有什么也要拿去”。从耶稣的这句名言演绎出来的“马太效应”如今常常被用来形容贫富两极分化——“富的更富，穷的更穷”。
这是一次在中国提出社会保障制度改革的“第一人”朱传一教授访美归来的报告会。会上，他向与会者报告了90年代初美国所面临的严重的失业和贫困问题，他提到了在美国的有关研究中常用的两个新名词：“新贫困”与“贫困边缘”。
社会学家们讨论的话题很快就从大西洋彼岸回到了中国的现实中，回到了正在发展的市场经济的负面影响和世纪之交中国社会的隐忧，因为他们已经认识到，中国城市中的“新贫困”和“贫困边缘”问题也正在出现并且逐渐发展。
