1991年12月12日，江泽民总书记召开中央各部门研究人员的座谈会，吴敬琏作了题为《加快改革进度，开辟现代化建设新阶段》的发言，从理论、历史、现实等几个方面论证加快市场取向改革的重要性，反驳当时甚嚣尘上的开倒车论调。
1992年4月30日，吴敬琏向江泽民、朱镕基等中央领导同志提出一份《关于计划与市场提法的建议》，建议书介绍了“十多年来关于计划与市场的争论”提法的演变，建议确立“社会主义市场经济”的提法。吴敬琏认为：我国经济改革的实质，在于用以市场机制为基础的资源配置方式取代以行政命令为主的资源配置方式，在这个意义上，社会主义经济可以叫做市场经济。邓小平南巡讲话公开发表以后，江泽民总书记在中共十四大正式宣布：“我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制”，长达十几年关于计划与市场问题的论争基本宣告结束，建立社会主义市场经济体制的目标终于得到确立，吴敬琏当之无愧为经改理论的功臣。
开启中国经济的新亮点
吴敬琏认为：中国改革首先在经济方面取得了重大进展，市场在许多领域的资源配置中开始发挥基础性作用，一个以混合所有制为基础的市场经济的轮廓已显现在我们面前，但从经济资源配置方式的角度观察，改革正在过大关。
市场经济和计划经济的基本区别是资源配置方式不同。市场经济的特点是市场在资源配置中起基础性作用，计划经济的特点是行政计划在资源配置中起基础性作用。体制未改的国有部门还支配着一些重要资源的主要部分，这是困扰我们经济问题的一个总的根源。以最为稀缺的资本资源为例，国有经济对国民生产总值的贡献只占1/3，但却耗用2/3的资本资源；国有经济效率低下导致金融体系脆弱；国有企业运行状况不佳和非国有企业经营环境不良是近年来市场不振的重要原因。
目前经济改革应重点解决四大问题：
一是按“三个有利于”的判断标准调整所有制结构。加快国有经济有进有退的改组和国有企业公司化改革，确立产权规则，产权规则是市场经济一切游戏规则的基础。
二是尽快解决私营企业的国民待遇问题，消除对私营企业歧视性待遇，促进非国有经济的发展，使之成为非常重要的经济力量。
三是市场经济的支持性系统亟待建立。解决金融系统市场化程度低和建立信用体系问题。
四是确立公正透明的游戏规则，确立法治。市场经济就是法制经济完善政府对企业的新的监管框架，由行政机关配置人力、物力、财力资源，决定价格，改为发挥市场在资源配置中的基础性作用，政府着力于建立规则、执行规则和充当裁判。
