（一）
什么是英雄的民族呢？顾名思义就是这个民族的英雄很多，多到只能把这个民族叫作英雄的民族。从本质上讲，一个民族必须是整个民族都富有一种创新和牺牲的精神，这个民族才称得上是英雄的民族。依我的观察和思考，从国家角度看，世界上民族精神最强大的国家是美国和日本；若论单个民族，则非犹太人莫属。
我曾经用六个字来概括美国的民族精神，就是“竞争、牺牲、成功”。美国人对这六个字深信不疑，他们坚信只要你勇敢地参与竞争并作出牺牲，就能获得成功。在20世纪美国被称作“精神教母”的犹太作家安•兰德所写的、被誉为“青年志气和个人精神‘圣经’”的《源泉》一书中，主人公洛克在法庭上的证词开头就说：“几千年前，最早的人类发现了如何生火，他很可能就是被烧死在他教会他的兄弟们如何去点燃的树桩上。”这句话的意思，和我们今天中国人所讲“历来的改革创新者都没有好下场”大致相同。创新是要付出代价的，但是洛克认为：我今天被判处死刑不足为奇，我也不怕！许多美国人都有这种“洛克式”的创新和牺牲精神，所以《源泉》这本书是美国民族精神的真实和生动写照，它最能解释美国为什么是世界上最成功的国家。
中国人现在正搞西部大开发，美国人也搞过西部大开发，美国人在19世纪中叶的西部大开发中表现出的民族精神，可以举个例子来说明。美国有个资本家有五个儿子，大儿子去西部开发，不幸出车祸死了；第二个儿子接着去，后被崩塌的冰山压死；三儿子又去，在荒野淘金被狼咬死；四儿子又去，不幸被印地安匪徒打死。但这个资本家丝毫没有动摇“竞争、牺牲、成功”的信念，他把最后一个儿子送进武校，让他练就一身过硬的武艺、枪法和骑术，继续投身西部，最后成功了。这个“五儿子”终身未娶，晚年他把百万家财捐献出来，成立一个交响乐团，他说：“我一生追求物质，在上帝面前，让我把所有物质献给精神吧。”他要这个交响乐团每年春天到他墓前演奏一次《拉德茨基进行曲》，他死了变成鬼魂还要去开发。这就是美国人的民族精神，很多美国人都有这种精神。
美国人取得各方面成就的第一大资源是其不可动摇的人生信念这种民族精神，这是一种基于宗教信念的民族精神。宗教信念是人类社会中最为坚定、牢不可破、根深蒂固的人生信念。当代西方影响最大的思想家马克斯·韦伯，他写了一本被学术界公认的世界名著叫《新教伦理与资本主义精神》。他在书中探讨了一个问题，即近代资本主义为什么仅仅出现在西方，而同时期的东方却停滞不前。马克斯·韦伯通过对大量经验的搜集和分析，认为在资本主义经济兴起的过程中，是一种非经济的因素起了重要作用，用我们今天的话来讲，就是“软实力”起了重要作用。那是什么软实力呢？就是基督教的新教伦理，它是资本主义民族精神的根基。基督教的新教伦理精神，使美国人终其一生地、一代接一代地、经久不息地奋发有为，创造出人间最伟大的成功奇迹。美国人这种基于新教伦理的“竞争、牺牲、成功”的民族精神，它不是一种少数个别人的精神，而是整个民族的精神风貌。19世纪70年代，恩格斯到了美国，他看到美国这种整个民族的精神风貌和蓬勃的开发景象，这位伟大的无产阶级导师断言：下个世纪世界上最强大的国家一定是美国！
