在我们亚洲，在面对困难和处于逆境的时候，民族精神最为强悍的是日本人。我也用六个字来概括日本人的民族精神，就是“忍耐、执着、自律”。日本人属于强悍的蒙古人种，它的文明、文字、文艺传统是由中国传入的。在世界历史上，日本曾是个微不足道的国家。在我们大清帝国崛起的时候（1638年），日本就彻底地对拥有当时世界最高科技文明的欧洲关闭了大门，而且一关就是200年。在这200年闭关自守的过程中，日本遭到了来自英、法、荷、美、俄等国挑衅、掠夺的深刻屈辱。于是从19世纪中叶开始，日本开放学习西方的科技文明，以惊人的“忍耐、执着、自律”这种意志精神和超人智慧，迅速在文化与制度方面赶上欧洲列强。1866年，日本还停留在中世纪的封建主义阶段；然而到1899年，日本已是一个完全西化的民族，能和西方最先进的国家媲美。近代英国历史学家威尔士说：“在人类历史上，还没有一个国家像当时的日本一样如此大步前进。”“日本彻底击穿了亚洲必然落后于欧洲的偏见，并使欧洲的进步历程相形见绌。”（[英]H.G. 威尔士：《世界史纲》，陕西师范大学出版社2006年1月第1版，P421）
我也举个例子来说明日本人高度忍耐、执着、自律的民族精神。1941年日本制定了一个叫作“大东亚共荣圈”的计划，要用5个月时间吞并东南亚全部国家和西南太平洋的广大地区。一个小小岛国，要把比它大几十倍的东南亚地区变成自己势力范围，这真是一种梦想！可它却立即实施了这个计划。12月8日拂晓，在偷袭美国珍珠港之后两小时，日军第一批登陆部队就登陆泰国和马来亚，向英国的远东军发起进攻，只用两个多月时间，就占领了马来亚和新加坡全境。日军如此迅速的成功，犹如那里没有一兵一卒抵抗、使日军如入无人之境一般。可那时驻扎在新加坡的英国海军和陆军号称“无敌之师”，但日本人面对英国的“无敌之师”并没有动摇其必胜信念。在此之前，英国海军司令菲利浦斯上将，率领英国最好的两艘新型战列舰“威尔士亲王号”和“反击号”，与四艘驱逐舰组成一个“Z”字型舰队，耀武扬威地航行在大海上，想要威慑和吓退日军。日本不用海军来对付英国舰队，日军出动85架战机，疯狂扑向英军舰队。“威尔士亲王号”上的175门高炮和其它战舰上的大炮都瞄准日机猛烈开火，把先头几架日军飞机在空中撕得粉碎。英国海军自以为打得很痛快、很成功。不料没有被击中的日军战机，却没有一架掉头退缩，而是以自杀方式、更加凶猛地冲破英国海军的防空火网，带着鱼雷和炸弹投向英军舰艇。英军“反击号”和“威尔士亲王号”连中9枚鱼雷和一串串炸弹，威武的菲利浦斯上将和他的数万吨巨型战舰一起沉入了大海，一群群落水的英军士兵在大海的波涛中垂死挣扎，最后沉入海底。英军舰队惨败的消息传到伦敦，伟大的丘吉尔首相听得目瞪口呆，感到“一阵从来没有过的震惊”，他说日本人改写了海战历史，没有空中掩护，只靠巨舰大炮取胜的海战概念，被日本人宣告结束了！此后日军一路大打南下，1942年2月初，日军打到了英国所谓“不可攻破的堡垒”新加坡。英国在新加坡驻军13万，日军3万兵力打到新加坡已经精疲力竭，仅剩下三发炮弹，无力再发动进攻。这时的日军如果投降，那完全是顺理成章的事情，可是它根本没有想到投降这回事。弹尽粮绝的日军不仅没有投降，它反而向英军发出劝降书。2月15日，已经丧失战斗意志的英军司令帕西瓦尔举起白旗，来到日军司令部要求投降。当帕西瓦尔啰啰嗦嗦提出投降条件时，日军司令山下奉文大将却大声逼问帕西瓦尔：你只有两条路，要么无条件投降，要么明天就灭亡；投降不投降，你只用回答两个字——“Yes”或者“No”！帕西瓦尔将军在山下大将的威吓下，胆战心惊地在投降书上签了字。第二天，帕西瓦尔率领他的13万英军向仅有3万人的日军缴械投降，一共交出740门火炮、一万辆汽车和大批枪支弹药。
