味之素：老牌企业破解市场新难题
2005年9月的年度中期决算结果，营业利润相比当初的预计大幅度降低；随着中国企业的长驱直入，单纯依靠赖氨酸的企业收益结构受到了挑战；即使在拥有众多市场份额占据第一的产品的日本国内食品市场，也是风起云涌，前景难以预料——味之素，这家拥有上百年历史的日本老牌企业面临新的市场形势，不得不采取新的应战姿态，寻求新的生存发展之道。
赖氨酸市场：轻视中国企业挑战付出沉重代价
“一旦确认其能够稳定地提供质量可靠的产品，从下月起，我们就考虑使用中国厂商生产的赖氨酸。”2004年10月，日本一家重量级合成饲料生产企业的采购负责人明确地表示说。
赖氨酸是氨基酸的一种，通过使甘蔗、玉米等发酵后制得，它与谷物饲料混合后喂养畜禽具有促进生长的功效。虽然味之素掌握着日本赖氨酸市场30%的份额，但随着中国同类产品质量的不断提高，它的霸主地位开始动摇。上述这家日本饲料企业过去一直从味之素购买赖氨酸，2004年7月，它通过一家大型商社获得了中国企业的赖氨酸样品，经过检验，“其纯度和安全性丝毫不逊于过去一直使用的味之素的产品。”这家中国企业就是“大成生化科技集团”（简称GBT），2004年该集团的赖氨酸产量是12万吨，2005年产量又翻了一番，达到24万吨。
日本一家证券公司的资深分析师认为，“味之素的赖氨酸保本价格很可能是每公斤1.4—1.5美元”，而GBT的赖氨酸价格是每公斤1.4—1.5美元左右。对此味之素公司的副社长西山彻也不得不承认：“对中国企业的挑战，我们是疏忽了。”
确实，味之素一直不把GBT的发展放在眼里，它放缓了削减赖氨酸生产成本的速度，这从其2005年第2季度的经营业绩表上可见一斑。包括面向食品加工业的味精和甜味剂“阿斯巴甜”（一种人造糖精，甜度为砂糖的200倍，热量却只有其1/60）在内的氨基酸业务，与上年同期相比，营业利润下降了76%，缩水96亿日元。如果单就用于饲料的氨基酸来说，减收了76亿日元，营业利润只有1亿日元。
占据味之素饲料氨基酸销售额七至八成的赖氨酸市场究竟发生了什么变故？
喂养畜禽的饲料是将蛋白质来源的大豆粕等混入玉米和小麦后制成的，大豆粕的价格一上涨，饲料生产商为降低成本，就会在饲料中增加玉米和小麦比例，并添加赖氨酸以补充营养成分。因此，大豆粕的价格动向便成了左右赖氨酸价格水平的“一双无形之手”，形成了一个“影子价格”（shadow price）。大豆粕的价格走高，影子价格也随之上升。但去年的情形却有点反常，“影子价格”上升，赖氨酸的价格却在持续下跌。“这是一个与以往不同的、脱离市场原则的动向。”味之素公司山口范雄社长说。2004年初每公斤超过2美元的价格，7月份后就开始直线下降，到2005年的5—7月跌到了每公斤1.2美元。“这个价格如果再跌下去，我们就无法忍受了。”年产30万吨赖氨酸的味之素公司业务员对着客户叫苦连天。
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