葡萄牙 英国
葡萄酒 80人／年 120人／年
毛 尼 90人／年 100人／年
在这个例子中，葡萄牙生产一定量的葡萄酒需要80个工人劳动一年，而英国则需要120个工人劳动一年；葡萄牙生产一定量的毛尼需要90个工人劳动一年，而英国则需要100个工人劳动一年。可见就生产葡萄酒和毛尼这两种产品来讲，葡萄牙的劳动生产率比英国高，因此从国际分工效率的角度看，这两种产品都应该由葡萄牙来生产，这就是亚当•斯密（Adam Smith1723－1790）的绝对成本学说。
但是李嘉图的国际分工理论与斯密不同，李嘉图认为葡萄牙应该只生产相对成本较低的葡萄酒，英国应该只生产相对成本较低的毛尼。那么葡萄牙需要消费毛尼和英国需要消费葡萄酒怎么办呢？这两个国家可以开展对外贸易。葡萄牙可以用它80个工人劳动一年生产的一定量的葡萄酒，去交换英国100个工人劳动一年生产的一定量的毛尼。那么这个交易葡萄牙愿意做吗？它愿意，因为这个交易对葡萄牙是有利的，如果它自己生产这一定数量的毛尼，需要90工人劳动一年，而它现在只用80工人劳动一年的产品就交换到了这同样数量的毛尼，从而节约了10个工人的劳动量。那么英国愿不愿做这个买卖呢？英国也愿意做，因为这个交换对它同样是有利的。虽然英国用100个工人劳动一年的产品（毛尼）只交换到了葡萄牙80个工人劳动一年的产品（葡萄酒），看起来是亏了；但如果它自己生产葡萄酒的话，则需要120个工人劳动一年，而它现在只用100个工人劳动一年生产的毛尼就交换到了需要花120个工人劳动一年生产的葡萄酒，它节约了20个工人的劳动量，因此对比起来是合算的。可见这个买卖做下来是一个“双赢”的结果。“双赢”是国际贸易的本质，是国际贸易得以开展的首要前提，这就是李嘉图的相对成本学说。根据李嘉图的相对成本学说，最有效、最合理的国际分工原则应该是：各个国家只生产自己的自然条件比较有利的、成本比较低的产品，并用这种产品去和其他国家交换自己所需要的其他产品。实行这一国际分工原则必须具备一个前提——那就是——对外开放自由贸易。
