日本业界公认的“白色家电”生产商有六强，它们是松下、日立、夏普、三菱电机、东芝和三洋，这六家企业的产品占据了日本“白色家电”市场的绝大部分份额。近年来，随着韩国等发展中国家价廉物美的家电产品不断进入日本家电市场，日本“白色家电”行业出现了“合纵连横”、“强强联合”的态势。
三洋电机虽然是日本白色家电六强之一，但过去它一直是以低价产品占据市场，在日本消费者印象中，三洋的品牌是经济实惠家电商品的代名词。1953年三洋电机推出的第一台电动洗衣机，就是以其他公司同类产品的一半价格面向消费者的。此后，三洋电机便一直把生产销售价格实惠的家电产品作为公司拓展市场的战略。由于其产品定位与松下等公司的以生产高价位产品的市场策略不同，所以多年来一直相安无事。
但近几年来，日本的家电市场发生了很大的变化，市场需求饱和，国外低价产品挤占有限市场是日本家电市场的现状。据日本电气大型店协会的调查，日本国内大约3200家量贩店的家电销售额，2000年为28000亿日元，最近几年间没有什么大的增长。以洗衣机为例，日本每年的市场需求一直保持在450万台左右。日本家庭洗衣机基本普及，更新周期则为10年左右。另外从市场份额来看，前三位分别是日立、东芝、松下，这三家公司各掌握着日本洗衣机市场的20%左右的份额，一有新产品问世便跃上首位。而三洋电机长年来一直屈居第四位，占14%的市场份额。日本一家电销售商说，统观整个家电商品市场，韩国的产品要比日本的产品便宜20%。以带干燥功能的洗衣机为例，同样的产品，松下、东芝、夏普的价格为15万日元，而韩国的LG只有10万日元。
过去，三洋电机生产了不少OEM产品，一定程度上降低了三洋电机的品牌诉求力，而这些年来，中国和韩国价廉物优的家电产品开始不断进入日本的低价市场后，三洋电机的危机感越来越强，开始觉得要在竞争剧烈的家电市场求得生存和发展，唯有提高产品的技术含量，增加产品的附加值，才有更好的发展空间。于是，三洋开始改变原先的低价市场策略，通过开发生产一系列技术含金量较高的产品，来改变消费者原先三洋产品“低档实惠”的印象，并取得成功。
“免洗涤剂洗衣机”的开发便是其中一个例子。
三洋电机每隔三个月就要举行一次“新商品检讨会”，由家电部门的领导把公司技术部门、销售部门的部、课长们召集在一起，用来听取销售前方对产品开发的意见和建议。7年前也是在这样的一个会上，一名销售负责人随口说了一句：“要是能开发出一种不用洗涤剂的洗衣机就好了。”当时在场的三洋电机家用器具事业部第一技术部的森重正克部长怀疑是不是自己的耳朵听错了。
