编者按：当人类面临生态危机、环境污染、军备竞赛等危及自身生存的世界难题时，不能不在文化的层次上寻求一种共同的观念。近些年，世界各国的有识之士越来越重视中国古老的道家文化；在世界各国学者眼中中国的道学文化无疑是属于“过去”的，这种过去的古老文化能通向新时代“未来”吗?“道”文化的价值观念体系是否能寄托全人类对人生价值的关切？这些问题令人深思。本文试从“黄老道学”这一视角进行探索“道”文化之时代精神意义。
学者认为道家可分为“无为学派”的老子和“有为学派”的黄帝，并总为黄老。所以，黄老后来成为了道家的共称。黄者，黄帝也。老者，老子也。据说，“黄老”的价值观在战国已经很流行的主因在于那是一个真正的学术自由的年代。
“黄老道”是汉代中后期社会影响很大的思潮，其基本思想主要来自道家，神仙，数术，方技等。它是道教的前身，但并不具有严密的宗教组织（道教教团），而只是一股思想潮流。它带有浓厚的神学宗教色彩，但不同于道教，不同于西汉初年的黄老学。
自秦统一中国以来，中国主流意识形态也相应发生巨变。法家（秦）、道家（汉初）、儒家（汉唐后）文化相继成为中国大一统社会的主流意识形态。这是中国传统文化的不同发展模式在政治领域的伟大试验，这段历史往往被人忽视。从主流意识形态的流变中，可以看出，中国传统文化并非一定如后来的两千年那样，中国人未必一定要经历儒家文化那种灰暗而沉沦的社会生活，中国未必一定会在以后的发展中落后于西方。
中国传统文化的展开中，秦汉时期是很重要的转换期。政治社会结构不仅有了很大的变化，而且学术思想也出现了前所未有的局面，但是这些变化不是学术逻辑的内在选择所致。而是由于当时的社会结构变化引起的。
在汉代社会除了儒生集团外，还有一个具有较大社会势力的方士族群，这个族群正是推动“黄老道学”这一思潮产生和发展的重要力量，从而使得“黄老道学”与“儒家经学”成为了当时社会上的两大思潮。其中代表文献是《太平经》。黄老道与黄老学一样都是以黄帝和老子为思想先驱，但其重点在治身养性，不同于以政治思想为中心的黄老学。
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