1、世卿世禄制。据记载，中国在很长时间内处于封建时代，每个王朝都是由大大小小的诸侯国构成，王只是诸多政治实体的共主，官员的选拔基本上是嫡长子继承其他诸子分封的世卿世禄制。世卿世禄制有其合理性，家国一体，尽忠就是尽孝。但是在诸侯争霸的春秋时代，世风日下，一部《春秋》，弑君三十六，亡国五十二，世卿世禄制赖以存在的基础——宗法制被打破，在争夺和厮杀中保存下来的诸侯不再继续向下分封，而转向直接控制。秦统一后，确立了郡县制的中央集权制度。
2、汉代的选举制度主要由两部分组成，一是察举，一是征辟。察举制在汉武帝时固定下来，汉武帝时规定每郡每年要举出一两个孝廉到皇宫里做郎官，服务几年再分发出去。或因特殊需要不定期推举若干专门人才，如举贤良策问治国之道，征军事人才出征等。征辟是指自上而下的选拔。天子的选拔叫征，如张衡因为善机巧被征为郎中；公卿的选拔叫辟，即根据需要选拔自己的属吏。征辟的对象往往超过察举的对象，有时察举之后被征辟。
汉代的选举制度催生了通经史、有道德的士大夫阶层，于是政府变成了仕人政府。政府有贵族政府、富人政府、仕人政府、军人政府之分，汉代属于仕人政府。汉代青年入太学，毕业后派到地方服务，有了政绩再经长官察选到中央，经中央的一番考试后正式入仕。后来选举制度导致了门阀的产生，同门互相提携，为魏晋南北朝的门阀政治提供了铺垫。
3、九品中正制。东汉末年，已经出现了世袭为官的家族，在地方表现为豪强，在京师表现为门阀。曹丕做了皇帝之后，面临着两大课题：一是建构儒家意识形态，二是削平门阀。选官制度中的九品中正制是针对察举-征辟制选举权流失的弊病而采取的改革。具体办法是：每州设一大中正，每郡设一中正，由当地出身的朝官中“德充才盛”者担任，负责考评本地士人家世和德才，将士人分成九个等级上中下乘以上中下，每三年清查一次，以供吏部选官参考。由于吏部选官完全依照中正的考评，此制度又称九品官人法。此制度依据各地之群众舆论和公共意见，沿袭了汉代乡举里选。此制度开始比较公正，后来越来越失公正，终于形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。
4、科举制。隋文帝废除“九品中正制”，将选官权力收回中央，规定各州每年以文章华美为标准选拔三人荐给朝廷，后又命举荐有德、有才的人才。隋炀帝即位后，开创了考试取士制度，下令十科取人，隋炀帝最看好文才秀美一科，即进士科，以考策论为主。随后减为四科。国家用考试的方法以才取人，科举制开始。
