改革是人民的意志和整体利益的体现。人民意志不是抽象的理念，而是现实利益的诉求。改革是一种公共行动，纵然老百姓按照理论家的说法会在这种公共行动中通过“搭便车”而坐享改革的好处，但决不可认为老百姓会任凭政治家放弃改革，走回头路。更深刻的理论研究表明，老百姓越是显得一盘散沙，越是对未来的命运无法把握，他们就越是倾向于赞成一种有利于大众福祉的基本制度。即使社会成员被分割进入不同的利益集团，只要这些利益集团没有哪一家或哪几家与政府有特殊瓜葛，只要政府保持它的公正与中立，利益集团的存在不仅不会妨碍改革共识的达成，反而可以成为稳定推进改革的积极因素。广大人民群众的利益诉求不能成为任何放弃改革、阻碍改革的借口，相反，政治家只能通过不断改革来满足人民群众的利益诉求。
改革是社会进步的要求。改革的核心任务是深度推进经济活动的市场化，逐步发育社会主义民主政治，建立关爱民生的社会保障制度，促进和谐社会的建立。自由、民主、公正与和谐，是成熟的现代社会的基本标志，我们要通过市场化改革奠定一个充分保障个人自由的社会基础，通过分权化的政治改革建立社会主义民主制度的基本架构，通过向社会所有居民平等地提供基本公共服务以创造社会公正的支撑体系；实现了这些目标，我们才能说我们迈向了和谐社会。若放弃改革，我们所希冀的这些文明制度将荡然无存。
改革是中国走向国际社会的要求。中国要走向国际社会必须使自己变得强大，必须给国际社会的文明进步做出贡献。目前，我们国家在许多方面是大而不强，要使自己真正强大起来，就必须坚守国际社会的基本行为规则。我们要懂得，尽管国际社会的高端舞台是强国的俱乐部，在这个俱乐部面前穷国和弱国不免要受到某种损害，但由强国建立的规则正是强国得以强大的原因。强国所推崇的市场经济和民主制度具有某种普世的价值。我们要使自己强大起来，就必须通过改革大胆拥抱国际社会尊崇的普世价值。我们当然不能抛开自己的特色，但特色这个东西不能成为拒绝普世价值的借口；特色只是自己走向国际社会的具体的历史条件，我们可以根据自己的条件确定前进的日程表，而不能把自己的条件当作历史包袱扛起来不思进取。
如果一个国家的改革事业不幸出现倒退，这个国家必将陷入灾难之中，她的现代化进程将因此中断。改革的倒退意味着国家出现了占上风的反人性、反文明的政治势力，其后果是全社会在效率和公平两个方面遭受巨大损失。
我们说改革不能倒退、倒退没有出路，并不是说倒退的事情决不会发生；而是说倒退将导致这个国家中断现代化进程，并产生灾难性的后果。如果命运足够地坏，政治家的倒行逆施甚至可能使一个民族走向灭亡。历史曾经提供了这样的证明。当今世界进入了一个尊重国家主权、拒绝殖民主义的时代，一个国家不再轻易被别的国家所消灭，这使得那些反人类、反文明的政治家有可能把自己的人民当作人质来抵抗国际文明力量的干预，从而长期把持国家机器。出现这种情况是令人悲伤的。
防止改革走向倒退的事情发生，就必须好生呵护改革，把握好改革节奏。改革要精心设计、稳步推进，既不搞犬儒主义，也不搞浪漫主义。改革也难免出错，但大错误还是不能犯，免得给那些拉改革后腿的力量提供翻盘的机会。
