制度作为一种社会秩序的状态，它是一种层次性的，网络性的社会结构，不同层次和节点上的制度都构成特定的信息空间，并利于人们获取一种共同的知识，从而使得个人行为具有稳定性和可辨别的特征，并利于形成交互行为中的稳定预期。
制度创新则是指将一种新关系新体制或者新机制引入人类的社会和经济活动中，并且推动社会和经济发展的过程。
规则、制度有两个经典案例：私人船主运送犯人的报酬制度。
18世纪的末期，英国政府决定把犯了罪的英国人统统发配到澳洲去。英国政府早期制订的制度是：以上船的犯人数支付船主费用，结果到达目的地，死亡率高达37％，英国政府花费了大笔资金，却没达到大批移民的目的。
一位英国议员认为是那些私人船主钻了制度的空子。而制度的缺陷在于政府给船主的报酬是以上船人数来计算的。他提出从改变制度开始：政府以到澳洲上岸的人数为准计算报酬，不论你在英国上船装多少人，到了澳洲上岸的时候再清点人数支付报酬。
自从实行上岸计数的办法以后，船上的死亡率降到了1％以下。有些运载几百人的船只，经过几个月的航行竟然没有一人死亡。
“以上船人数来计算报酬”改变为“到澳洲上岸的人数为准计算报酬”，这一制度差别导致结果差别如此巨大，说明制度可以决定结果。
还有一个分配制度的案例：
有七个人曾经住在一起，每天分一大桶粥。要命的是，粥每天都是不够的。一开始，他们抓阄决定谁来分粥，每天轮一个。于是乎每周下来，他们只有一天是饱的，就是自己分粥的那一天。后来他们开始推选出一个道德高尚的人出来分粥。强权就会产生腐败，大家开始挖空心思去讨好他，贿赂他，搞得整个小团体乌烟障气。
然后大家开始组成三人的分粥委员会及四人的评选委员会，互相攻击扯皮下来，粥吃到嘴里全是凉的。
最后想出来一个方法：轮流分粥，但分粥的人要等其它人都挑完后拿剩下的最后一碗。
为了不让自己吃到最少的，每人都尽量分得平均，就算不平，也只能认了。大家快快乐乐，和和气气，日子越过越好。
同样是七个人，不同的分配制度，就会有不同的风气。公平、公正、公开的规则制度建构可能决定一个组织、团队的行为，如果出现不良行为，规则、制度、机制可能出了问题，可能就要调整，不然会出现不良后果。
需要说明的是：创造一个新的规则、制度并不是一件容易的事！它体现设计者的心态和智慧，它既要简单、容易，让人看明白，易传播和复制，又要容易操作和控制，更要合理公平。如果设计企业运行规则和社会制度，更是系统工程！
