进入21世纪以后，主要经济发达国家和发展中国家的经济将处于一个稳定的发展时期。在这一时期，国际物流的发展具有以下基本特征： 1、各个国家或地区物流环境存在差异。各国物流环境的差异是国际物流一个非常显著的特点，尤其是物流软环境的差异。不同国家的物流适应法律不同，不同国家的经济和科技发展水平不同，不同国家的物流标准不同，不同国家的风俗文化不同，等等，这些差异使国际物流系统难以建立。2、国际物流必须有国际化信息系统的支持。国际化信息系统是国际物流，尤其是国际联运非常重要的支持手段。3、国际物流的标准化程度要求更高。要使国际物流畅通起来，统一标准是非常重要的，如果没有各国统一的标准，国际物流水平很难提高。4、国际物流以远洋运输为主，并由多种运输方式组合。国际物流运输方式有海洋运输、铁路运输、航空运输、公路运输以及由这些运输手段组合而成的国际复合运输方式等。运输方式选择和组合的多样性是国际物流一个显著的特征。在国际物流活动中，由门到门的运输方式越来越受到货主的欢迎，使得能满足这种需求的国际复合运输方式得到迅速发展，逐渐成为国际物流中运输的主流。全球复合运输方式的目的是追求整个物流系统的效率化和缩短运输时间。
综合分析，当代国际物流呈现如下发展趋势：国际物流反应快速化、国际物流功能集成化（包括物流渠道与商流渠道的集成、物流渠道之间的集成、物流功能的集成、物流环节与制造环节的集成等）、国际物流服务系列化、国际物流作业规范化、国际物流目标系统化、国际物流手段现代化、国际物流组织网络化、国际物流系统信息化、国际物流服务社会化、国际物流活动全球化。
（二）国际物流的系统组成
国际物流作为将货物在国际间进行物理性移动的国际商务活动,是一种集各种一般物流功能于一体的开放系统。它既包含一般物流系统的功能要素,诸如包装、装卸、储存、运输、流通加工、国际配送、物流信息等子系统,还涉及与货物跨境移动相关的一些特殊的物流问题,诸如商检、海关手续和国际支付等,这些都使得国际物流系统的复杂性大大提高。国际物流系统是由商品的包装、储存、运输、检验、流通加工和其前后的整理、再包装以及国际配送等子系统组成。其中，运输和储存子系统是物流系统的主要组成部分。国际物流通过商品的储存和运输，实现其自身的时间和空间效益，满足国际贸易活动和跨国公司经营的要求。1、运输子系统。物流系统依靠运输作业克服商品生产地和需要地点的空间距离，创造了商品的空间效益。国际货物运输是国际物流系统的核心。2、 仓储子系统 。国际贸易和跨国经营中的商品从生产厂或供应部门被集中运送到装运港口，有时须临时存放一段时间，再装运出口，是一个集和散的过程。它主要是在各国的保税区和保税仓库进行的。 3、 商品检验子系统。由于国际贸易和跨国经营具有投资大、风险高、周期长等特点，使得商品检验成为国际物流系统中重要的子系统。通过商品检验，确定交货品质、数量和包装条件是否符合合同规定。4、 商品包装子系统。杜邦定律（美国杜邦化学公司提出）认为：63％的消费者是根据商品的包装装潢进行购买的，国际市场和消费者是通过商品来认识企业的，而商品的商标和包装就是企业的面孔，它反映了一个国家的综合科技文化水平。5、 国际物流信息子系统 。该子系统主要功能是采集、处理和传递国际物流和商流的信息情报。国际物流信息的主要内容包括进出口单证的作业过程、支付方式信息、客户资料信息、市场行情信息和供求信息等。
