尽管现在希腊的国教是东正教，已属一神崇拜，但是一谈到古希腊，大家都知道古希腊神话，那是一个多神崇拜的国度，就是现代奥运会也与他们当时的多神崇拜有关。古代奥运会的三大特色中的第一个特色就是祭神，包括祭祀天神宙斯，朝拜、祝寿众神；诗人朗诵作品，演说家发表祝词；开展集市贸易等活动；体育竞技仅作为其中的一项内容。并且奥运会开始前的圣火祭神活动一直流传至今。
据说大约西元前1000年，铁制工具开始广泛应用于军事、生产和日常生活；农业逐渐繁荣起来，人口迅速增长，城市应运而生。由于有了剩余产品，社会集团之间的贸易往来变得频密，而城邦之间的利益摩擦导致战争从未间断。
时间一长，人们渴望有一个安定的环境休养生息。于是古希腊人创造了祭神竞技会，不定期在奥林匹亚和希腊其他一些城邦举行。祭神大会开始时，相互厮杀的军队，各个地方素不相识的平民，都要聚集在神灵前举行虔诚的祭拜，以祈求和平、幸福和自由，随后大家进行体育比赛。
后来，伯罗奔尼撒半岛的统治者、伊利斯城邦国王伊斐图斯发现，举办祭神竞技大会有很多好处，它可以将不同团体、不同信仰、不同地域的希腊人团结在一起，在这个空前的祭祀平台上，人们可以像兄弟一样彼此走近。
历史性的时刻终于到来。西元前776年，在伯罗奔尼撒半岛的祭神竞技会开始之前，伊斐图斯颁布了一个重大决定：在奥林匹亚，今后每四年要举办一次体育祭神竞技活动，时间定在闰年的夏至之后。这样，西元前776年(闰年)夏至之后，在奥林匹亚，以奥林匹克山命名的运动会，便成为最早的古代奥林匹克运动会。
到了近现代，奥运会就成了世界性的盛会。如今只要举行奥运会，就免不了圣火祭神和火炬传递的活动，火炬传递的活动可以追溯到古希腊。奥运会官方网站有资料称，古代奥运会召开前祭司在奥林匹亚宙斯神庙前的祭坛点燃火炬，然后遣人奔赴希腊各个城邦，通告运动会开始。有一个普遍的说法是，这是为了纪念希腊的神话人物———普罗米修斯。
举着燃烧的火把，并将火种一棒一棒传递下去，其原意大概就是对普罗米修斯盗取火种的直接模仿。如果说奥运会是带着“神圣”的色彩，那么这个“神圣”就是来源古希腊的宗教。因为祭神期间禁止战事，古代奥运会体现出和平和追求纯美的精神，这也传承至今。
然而建立在宗教基础上的古代奥运会随着时间的流逝而崩溃。西元393年，罗马皇帝狄奥多西一世认为古代奥运会有违基督教教旨而遭禁止。历时1160多年的古代奥运会被终止，圣火也随之熄灭，这是由于多神崇拜的奥运会与一神崇拜的基督教是相冲突的。
犹太教只崇拜上帝，基督教只崇拜三位一体的“圣父、圣子、圣灵”，伊斯兰教只崇拜“天地间唯一的真神”真主安拉，若崇拜其他宗教的众神，则都被这三种宗教视为“偶像崇拜”或“犯罪”。不过，现代的美国人、西欧人、阿拉伯人和犹太人既不是由于奥运会的多神崇拜特征而拒绝奥运会，更没有为了祭祀奥运会的众神而放弃他们对“一神教”的坚定信仰。用基督徒的一句话来说就是：依然高举十字架。
在古代奥运会被禁止后的再过1500多年，圣火又再度燃起。1896年，法国人顾拜旦倡导现代奥运会举行。顾拜旦希望能够用一种新的教育（体育）改善法国，而且他认为体育可以促进人类养成坚韧、自控、高尚的品质。
顾拜旦并不想也不可能把古代奥运会从坟墓里唤醒，他只是巧妙地借用了奥运会这个招牌。顾拜旦在《1896年奥运会》中写道：“（与古代奥运会相比）现代奥运会却是另外一回事，它是‘野蛮人（古希腊人称一些非希腊人为野蛮人）’的创造。”
繁琐的仪式可以增加神秘感，顾拜旦一定深谙宗教仪式的力量，所以他在1912年提出在奥运会前点燃奥林匹克圣火。他在演讲中说：“从现在起，火炬手接受了火炬，也接受了传递奥运之火的神圣使命。让奥运圣火在青年一代的手中相互传递，让全世界的青年都时刻准备着，将奥运圣火传遍全球。”于是在1928年，“圣火”时隔千年后，以同样的仪式，带着不同的含义，被重新点燃。
虽然被赋予了现代意义，可是这种祭祀众神的仪式终究是与“一神教”有所矛盾的，然而奥运会还是首先从“一神教”的国度开始被容纳，向我们东方古国迎面走来。在此情况下，中国人就没必要把“龙”与奥运会对立起来，因为基督教的上帝与古希腊的奥运会才是真正有矛盾的，只是在现代西方人淡化了他们的这个矛盾的前提下，中国人忽略了这两种西方文化之间的这个实质性矛盾。
西方人这种为了祈求和平，却不失自我的做法，是否值得我们中国人学习？作为龙的子孙，我们是否也要从美国人、西欧人、阿拉伯人和犹太人那里得到一些启示？
