4、“欲修其身者，先正其心”（正心）。
所谓“正心”，就是教人防止个人感情、欲望的偏向。它说：“身有所忿愤则不得其正，有所恐惧则不得其正，有所好乐则不得其正，有所忧患则不得其正。”人类不可能避免愤恨、恐惧、好乐、忧患等感情，但防止、克服不正当的感情、欲望还是必要的。因为“身者，心之器”，一个人的思想行为都以心为主，所以一定要存养省察，慎独存诚，使此心湛然清明，公正无偏，不为物欲所蔽，不为感情所胜。不然，心就不得其正了，一切错误罪恶都要产生了，所以正心是修身的根本工夫。
5、欲正其心者，先诚其意（诚意）。
《大学》第六章 “所谓诚其意者，毋自欺也，如恶恶臭，如好好色，此之谓自慊，故君子必慎其独也”。“毋自欺也’，就是不宽恕自己，不欺蒙自己，不夸张自己，排除虚伪心，不作昧良之举，不存苟且之念，思想端正，直认真理，勇猛精进，战胜一切。
“诚意”，就是要不自欺，要慎独。所谓慎独，就是要在人所不知、惟己独知的场合，“去人欲，存天理”，以虚心实意处理一切事物，而无愧于天地宇宙之间。内心如此，表现于外更是如此，即所谓“诚于中形于外，故君子必慎其独也”。所以诚意的工夫，又要以慎独为始。
6、欲诚其意者，先致其知（致知）。
因为诚意是善恶的关头，为好为恶，为圣贤为禽兽，固全由自己的心意而定，但辨别善恶，全靠自己有真知，有识力。如果识力不足，势必见理不真，察事不明，善恶是非，淆然莫辨，所以致知是迷觉的关头，诚意的前提。
7、“致知在格物”（格物）。
“格”字据王阳明的解释：“格者，正也”，就是对于一切客观事物皆要本内心之良知所知者，而判断其好恶善恶，而决定其是非以正之。所谓“致知”，是致吾心之良知，而不是追求外在的末端知识。
我觉得“格物”就是遇到一切的事事物物，都要心正行正，也就是一切符合道德标准，这就会使我们内心安定，内心安定就会生智慧，也就能“致知”，这就是“致知在格物”的含义。一个人如果行为不端正，就会心神不宁，心神不宁就没有智慧可生。就如我们平时的灵感，都是在不经意的时候冒出来的，而灵感的智慧高于思考的智慧。
“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。“八条目”的中心环节是修身，修身为本，齐家、治国、平天下为末，如果不能先修其身，而要齐家治国，那就是无本之木。因为本身不能自修，则孝顺交友之道自然做不好，何况对于关系较疏薄的社会、国家？这个道理是极普通的常识，却是天命之性，也就是至善的发见，是乃明德之本体，也就是所谓良知者也。
