斯密幽灵的回归意味着经济学对极端功利主义的控诉和对道德良知及人文关怀的呼唤，这种呼唤源于时代发展的需要，也是经济学发展的需要。斯密幽灵的回归自然是虚构的，但时代对斯密精神回归的要求却是真实的。
四，作为一个人的亚当.斯密
斯密通常被描述为一个严谨、睿智、高瞻远瞩、智力非凡的智者。当然，在斯密的反对者眼里——尽管这种情况很少出现，但在20世纪杰出经济学家熊彼特那里我们却可以看到斯密的另外一个形象——斯密却是一个思想平庸，思维混乱的书呆子。
作为一个人，——一个儿子，一个教师，一个朋友，——斯密的形象同样复杂且远非清晰。约翰.雷的《亚当.斯密传》[v]被认为资料最详尽，内容最权威的斯密传记。在雷的笔下，斯密是一个孝顺的儿子，一个负责的教师，一个严谨的学者，一个忠于职守的官吏。他聪明、智慧、勤奋、洞察力非凡，他热情、虔诚、慈善、具有强大的亲和力。在雷的笔下，斯密不仅是一个学术奇才，更是一个道德楷模。显然，雷对斯密的刻画用了太多的溢美之词。雷对斯密有着非同一般作传者对传主的深厚情感，雷还认同斯密的思想甚至人生态度——雷和斯密一样终生独身。由此，雷对斯密的描述在真实性上可能有所欠缺。
阅读《亚当.斯密通信集》[vi]可能是了解真实斯密的一个途径。通读该书，确实发现不少在雷的传记中没有涉及的重要信息，发现关于斯密个性的一些重要线索。比如，在雷的传记中，虽然提及斯密拒绝休谟临死时提出的要求代为出版《自然宗教对话录》的要求这一事件，但可能由于雷对斯密的深厚情感，雷不愿意将在这个事件中斯密对休谟的感情伤害加以深入全面的解释，而阅读《亚当.斯密通信集》则可以发现在整个过程中斯密的冷漠和休谟蒙受的痛哭。另外，在雷的传记中，斯密是一个对自己要求严格的人，尤其是在金钱问题。但是，出于对斯密的情感，雷显然不愿意将其描写成一个斤斤计较的人。因此，斯密对于金钱或者财务过于严谨的态度没有得到深入描述。
读完《亚当.斯密通信集》后，以为自己了解了一个真实的斯密，以为自己对斯密的评价可以趋于客观和真实。事后回想事实并非如此。首先，通信集充其量只是了解斯密的一个窗口，通过这个窗口充其量只能了解到斯密个性的某些侧面。更何况，当我读完该书而对斯密产生某些负面的印象时，情感天平实际上并不公平——由于对休谟的喜爱使我对斯密产生了失望，——这种情感可能使我易于接受某些信息而无意识忽略了某些信息。
