代宗对于谦可谓言听计从，甚至连到郊外采摘野菜和晒鱼干这样的事情，都要问于谦的意思。于谦的权力和威望，在官员中引起了不小的震动，也拉开了新一轮权力的角逐，这场权力角逐的总爆发就是“夺门之变”。
“夺门之变”表现为英宗与代宗之间的皇位争夺，而背后却是复杂的朝臣权力之争，这些权力斗争又是围绕着削夺于谦的权力展开。
“夺门之变”的策划人主要有文臣徐有贞、武官石亨和宦官曹吉祥等。
徐有贞就是在“土木之变”发生后主张逃亡的徐。因当时受到于谦的呵斥，屡屡受到同僚讥笑，于是改名有贞。于谦当政后，他曾走过于谦的后门，希望到国子监任职，未能如愿。他认为于谦影响了他的仕途，便蓄意报复。
石亨曾因与蒙古人作战失败而遭弃用，于谦见他有才华，就推荐他组织北京保卫战。因保卫北京有功，石亨加官晋爵。石亨认为于谦对自己有大恩，便想方设法报答于谦。他奏请皇帝加赏于谦的儿子，于谦却对此严辞拒绝，并指责他营私舞弊。石亨大骂于谦不识好歹，从此结下怨恨。
宦官曹吉祥掌管大内禁军和内廷侍卫，惯于溜须拍马，见风使舵。他手下的太监滋事寻衅，屡受于谦压制。曹吉祥认为，于谦的存在对自己是一种威胁，也决计除掉他。
景泰八年（1457年），代宗突然染病，卧床不起。徐有贞、石亨和曹吉祥三人见时机已到，发动政变，把英宗接到奉天殿，上朝听政。次日清晨，群臣汇聚朝堂，见坐在金銮宝殿上的是英宗，都面面相觑，不知如何是好。只听英宗说：“各位爱卿，景泰皇帝病重无法处理朝政，大家希望我复位。你们仍然官任原职，各忙各的事情吧”。英宗被困守八年之后，终于第二次登上皇帝宝座。一个月后，代宗死去。
复辟当日，英宗就将于谦逮捕入狱。但是想要杀掉于谦这样一位有功于社稷、为官清廉的大臣并不容易，必须要找一个听起来可以服众的借口。英宗在徐有贞等人的策划下，用历史上惯用的“莫须有”手法，以“谋逆”的罪名将于谦处以极刑。这些都是牵强附会和捕风捉影的事，英宗心中也知道于谦是冤枉的，十分犹豫。徐有贞进言：“不杀于谦，夺门就没有正当的名义。”英宗这才下定决心。
于谦是一位完美主义者和理想主义者，他有忠诚无私的人格与济世为民的抱负。年轻时，他就以一首《石灰吟》言明心志：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨混不怕，要留清白在人间”。他始终如一地严格要求自己，过着苦行僧式的生活。于谦被抄家时，家里除了代宗赐予的宝剑等物品外，别无余物。
历史往往有惊人的相似。南宋时，爱国英雄岳飞力主抗金，被奸佞小人以“莫须有”的罪名杀害；三百年后，抗击蒙元贵族入侵的于谦以“意欲”谋反罪被处死，罪名都耐人寻味。巧的是，两人死后都被安葬在杭州美丽如画的西子湖畔，接受人们的凭吊。清代文人袁枚对两人有高度的评价：“江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖”，读来颇感公允，也让人感慨良多！
