湖南长沙岳麓书院有一块牌匾，上书一句名言“实事求是”。“实事求是”源于《汉书?河间献王刘德传》，东汉史学家班固编撰《汉书》时，替刘德立“传”，赞扬刘德收集古籍、整理治学“修学好古，实事求是”。此匾为民国初年湖南工专1917年迁入岳麓书院时，由校长宾步程所撰。宾步程校长手谕“实事求是”作为校训，旨在教育学生从社会的实际出发，求得正确的结论。也许宾步程校长并未意识到他的这一校训，将会对未来中国的命运产生深远的影响。
毛泽东早年在湖南第一师范读书，曾两次利用假期入岳麓书院寄读，这块“实事求是”的匾额给他留下了深刻的印象。1937年毛泽东在延安抗日军政大学讲课后，仿岳麓书院，书“实事求是”作为抗大校训。“实事求是”在毛泽东的倡导下和社会实践中，成为毛泽东思想的精髓。1978年胡耀邦同志主持“真理标准”的大讨论，一再宣讲“实事求是”原则。邓小平同志也将“实事求是”原则，作为指导中国改革开放和现代化建设的思想基础。“实事求是”得到如此传承，以及仍将继续发挥发展认识论的基础作用，可见“一言兴邦”并非虚言。
“实践是检验真理的唯一标准”发展于“实事求是”，它通过“真理标准”的大讨论，成就了拨乱反正和改革开放。“实践是检验真理的唯一标准”今天成为妇孺皆知的名言，以及它令人称道的战斗力和社会影响力效果，得力于胡耀邦同志的精心操作、以及邓小平同志等老一代政治家的大力支持和社会各界的积极拥护，同时，也是保守迷信观念，积重难返的现实造成的。当今的中国，经济和民主政治不断平稳发展，为了中国经济和政治体制适时发展。回顾“实践是检验真理的唯一标准”最初的提出，回顾“真理标准”的大讨论十分必要。
1976年10月“四人帮”被粉碎后，举国一片欢腾，人民渴望以华国锋为首的党中央能够拨乱反正，落实“实事求是”原则，澄清是非。但是，当时的中共中央主席华国峰却在1977年2月7日的两报一刊，发表社论《学习文件抓住纲》，提出了“凡是毛主席作出的决策我们坚决维护，凡是毛主席的指示我们都始终不渝地遵循”。“两个凡是”是一盆冷水，它泼在了热切盼望改革的广大人民群众的头上。
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