上世纪中后期以来，国际金融中心在经济全球化过程中起到了难以替代的重要作用，它们不仅能实现金融资源在全球范围内更有效的整合，而且可以提升东道国经济实力与国际竞争地位。
应该说，当前国际金融中心的发展，逐渐呈现出多极化特征，除了纽约和伦敦等传统中心之外，许多新兴市场经济体也拥有了具备区域话语权的金融中心。不可否认，金融中心的出现，是与东道国经济发展程度密切相关的。作为21世纪最具活力、规模最大的发展中经济体，中国有必要尽快弥补金融“短板”，其核心内容之一便是打造国际金融中心。对此，已经走向金融中心发展之路的上海，自然应该成为该项国家战略的首选。
一个城市之所以能被称为国际金融中心，既有直观的“硬指标”，也有隐性的“软环境”，
上海在资本市场建设、引入外资金融机构等方面虽已成为国内中心，但在“软硬”两方面距离真正的国际中心还有很多差距，这应是未来发展战略中的改革重点。
首先，要发展国际金融中心，必须努力完善几方面“硬指标”。
一是不断提高货币自由化程度。早期国际金融中心往往呈现从货币交易中心到资本流动中心的发展轨迹，货币自由化程度愈高，就越吸引本土和离岸金融业务的蓬勃兴起。对此，一方面应继续推进人民币汇率改革，稳步推动资本项目可兑换，促使人民币实现国际化，这是建设国际金融中心难以逾越的前提。另一方面，外汇交易规模反映了金融中心的“自由程度”，也是重要的评价指标，这就要求我国外汇管理体制改革的不断深化。当然，在不违背金融开放次序的情况下，也可以考虑在上海展开相关改革试点。
二是不断推进金融产品创新。金融产品是金融交易的载体和对象，在各个国际金融中心，通常都有令人眼花缭乱的金融产品，把金融资源的效率发挥到极限。在上海推进的金融产品创新，应遵循两个原则。一方面，同步促进基础金融产品与结构化产品的创新。因为，远期、期权、期货、掉期这些基础性产品的缺乏，严重影响了衍生品创新的深度，而证券化产品创新不足也制约了金融效率。另一方面，上海在抓住资本市场产品创新这一具有传统优势的线索同时，也应该促进基于银行资产负债表的产品创新，以首先满足作为国内金融中心的需要。另外，当务之急是推进人民币产品的创新，掌握本币产品的定价权，这才是金融中心的立足之本。
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