日本出版的《NIKKEI VENTURE》曾以“在闭塞的日本奋斗的‘新一代华侨’为题，介绍一批活跃在日本企业界的华侨实业家，称他们为死气沉沉的日本产业界注入了新的活力。该文在开头的前言中说，当代日本人正在不断丧失的活力真的无处可寻了？在闭塞的日本产业界中，日益活跃的来自中国的实业家开始引人注目。他们利用与祖国千丝万缕的联系开展各种经营活动，其中有的已成了上市企业。在日本，人们称呼那些在1979年，即中国改革开放以后赴日发展事业的中国人为“新世代华侨”，以区别于以“三把刀“（剃头刀、裁剪刀、切菜刀）谋生的传统型老华侨。他们当中的大多数人都有一个共同的特点，即身上具有一种现今日本人正在失去的强烈的生命力（vitality）。从技术程度不高的制造业到最先进的软件产业，我们都可以看到这些华侨实业家活跃的身影。
顾德明：在石材加工业中觅金
顾德明的公司在临近群马县的琦玉县身川町。主要业务是加工生产、销售石碑等各种石材制品。他的那家名为ATO的公司在中国福建省泉州市拥有一个石材加工厂，在那里，他将加工好了的各种石碑、石灯笼等石材制品运进日本，卖给寺院、葬仪公司等。由于是使用中国出产的石材并在当地加工，所以生产成本十分低廉，由此，价格低廉的ATO产品在日本石材制品市场上极富竞争力。比如，ATO提供的石碑，其价格只有同类产品的三分之一。虽然近来进口中国出产的原石的石材公司越来越多，但似乎还没有一家像ATO那样在产地建立加工厂的公司。
上海出身的顾德明是在1984年到日本的。一开始他是边在餐馆打工，边在日本语学校学日语。一天，一个餐馆老主顾把他介绍到东京一家石材店做工，这给他的命运带来了转机。
“当时，在日本的石材业界，由于国内采石量日益减少和加工人力的不足，生产成本不断上升，一些石材公司就设法从中国进口价格便宜的原石，以降低成本。针对这一现状我就想，如果能在产地开厂加工的话，成本不是更低了吗？于是我决定自己独立开拓石材加工业。”顾德明在回顾自己的创业经过时说。
在祖国亲友的支持下，1994年，顾德明注册建立了自己的公司，ATO的前身“石之兴产”，并在中国石碑的重要产地，加工水平较高的福建省设立了加工厂。创业的过程当然不会是一帆风顺的，其中最难的一关是指导中国的石匠加工符合日本传统风俗习惯的石材制品。
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