“郡县治，天下安”。发达的县域经济不仅可以促进区域经济的提升，也可以解决辖区内居民的就业问题，起到壮大国本经济和民生经济的双重作用。
县域经济发展的基础环节在于传统生存型农业向现代发展型农业的转变。从目前全国2800多个县级行政区的主要差别来看，大多数地方工业强则县域富，欠发达县域经济的主要表现是工业化程度不高。对全国绝大部分县域来讲，工业对县域GDP的贡献率达到了30%以上，有些地方甚至超过了50%或更多。
在传统生存型农业向现代发展型农业转变的过程中，农业开始从自给自足向专业化分工发展。城郊型县域由于毗邻大城市，能够获得大城市的“区位租”优势——例如产业就近转移的优势，接受中心城市技术和管理经验等的外溢，通过将自己的资源契入城市产业发展链条，实现了区域分工、资源增值和资本积累，快速跃变为城市质性。但对于绝大多数非城郊型县域来说，尽管有一定的资源禀赋优势，但其市场容量、资金积累和产业基础都是有限的，要想避免后发劣势，在激烈的区域和县域经济竞争中迅速获得超常规的跨越式发展，必须实施“拿来主义”、“创造优势”、“重点突破”的战略思路，发展特色经济、循环经济、集聚经济和物流经济。
以区位和资源禀赋的比较优势为依托发展特色经济
区位禀赋主要指区域地理位置方面的优越性，如沿海、沿边，地处交通要道、枢纽、中心城市周边，以及在某一政策优势区等；资源禀赋主要指区域内自然资源、社会资源方面的优越性，如矿产资源丰富，或有海域、森林、草场、丰富的水能风能资源，以及劳动力和智力资源等。
经济发展需要发挥比较优势，而资源禀赋是构成比较优势和竞争优势的重要组成部分。由于中国广大的县域资源禀赋上的差异，给县域之间的发展提供了互利组合的可能性。从这种意义上说，县域经济就是特色经济。比如湖北的京山，有发展旅游业所需要的特殊自然生态环境和历史文化，空山洞的石编钟可以奏出美妙的音乐，绿林寨是东汉开国皇帝刘秀的发家之地。又比如竹溪县的茶园多生长在800-1200的高山上，有发展绿色有机茶产业的比较优势。
但是，特色资源与优势产业之间并不能划等号，特色资源是各县域因地制宜发展特色产业的基础，是由资源优势转化为经济优势的必要条件，但特色资源不一定是特色产业，更不能说是特色经济。特色经济是特色资源的产业化和规模化利用所带来的经济效果。当前，很多县域对资源的认知仍然存在一些局限，认为矿石、森林是资源，农业资源不是资源，其实，很多看起来不起眼、微不足道的东西是一大资源优势，如南方一个县过去对竹叶看不上眼，后来发现日本市场十分抢手，开发起来后成为这个县出口创汇的大宗商品。
