人们常把经济学家比喻为“社会的医生”，这显然是把医生放在比经济学家更高的位置上。举个例子，人们说“汤显祖是东方的莎士比亚”，那就是说汤显祖比莎士比亚稍逊一筹。如果汤显祖比莎士比亚更有名，应该说“莎士比亚是西方的汤显祖”！既然从来没有人说过“医生是人体的经济学家”，那我想大众还是认为经济学家不如医生。医生真的比经济学家更高尚吗？人们为什么会形成这种观念呢？
一
经济学家与医生是两个不同的职业角色，但有时两者也可以合而为一。历史上，英国的威廉-配第（1623－1687）和法国的弗朗斯瓦-魁奈（1694－1774）都是行医出身，晚年专攻经济学，对早期经济学做出了重要贡献。可见，经济学家和医生之间一定存在一些相同的地方。
第一，经济学家和医生都要开“药方”。经济学家以社会有机体为分析对象，医生以人的有机体为分析对象，都是对一个系统进行检查、矫正和维护，最后都要开出“药方”。同样作为宇宙的产物，社会系统和人体系统在很多方面都是类似的，都有基本的产生、发展、衰退和灭亡的过程，都必须遵循一定的规律。魁奈认为，“我们只有说明组成经济机构有关的全部要素，才能达到了解最单纯的真理的目标。这样，最先必须熟悉这个再生产机构的全部过程。因而，这里的问题，是解剖这个机构，用解剖学来说明，它的一切部分，它的各部分的相互关系，及各部分相互作用的结果，以此来显示出这种机构的组织。”[①] 在外科医生魁奈眼里，经济和人体一样，都是一个有机体。而魁奈的传世名著《经济表》简直就是一本翻版的人体医学，将社会产品的再生产过程理解为人体的血液循环过程。魁奈进而认为，应该建立一种与自然和谐的经济秩序，这一观点在今天看来仍然发人深省。可能是对人的有机体拥有得天独厚的近距离观察的优势，医生改行后除了做经济学家，还可以有更大的抱负。中国的孙中山和古巴的切-格瓦拉，起初都立志悬壶济世，后来都决定以更激进的方式去医治社会有机体，走上了革命的道路。
第二，经济学家和医生都要接受系统的专业训练。作为一种比较高深的职业，无论是经济学家还是医生，都要在学院里接受多年的教育。英语中，“医生”和“博士”都用同一个单词（doctor）来表示，就从一个角度说明了这点。在职称晋升方面，高校和医院也非常类似。在高校里，从中级的讲师晋升到高级的副教授和教授，一般要求博士学位，并且发表了一定数量和品质的学术论文。尽管医生是一个操作性很强的职业，但是医院对于学历的要求并不比高校低多少。在医院里，从中级的主治医师晋升到高级的副主任医师和主任医师，通常也有学位要求，而且也需要发表学术论文。例如，一般医院规定，硕士毕业后工作2年可晋升为主治医师（相当于讲师），博士毕业后工作2年可晋升为副主任医师（相当于副教授）。一个没有博士学位的人要晋升为主任医生，就跟一个没有博士学位的人要熬到教授一样困难。当然，在严格教育的学院派之外，无论是经济学家还是医生，都有一些自学成才的“民间科学家”。
