丰田被称为“日本经济唯一一颗希望之星”。丰田为什么会成为全球最赚钱的汽车商呢？从下面几个事例的介绍中你或许多少可以领悟出其中的原因。
13年74万件改进建议
肯塔基工厂（TMMK）是丰田在北美的最大制造工厂，这里正在推行一系列独具特色的品质管理制度。
“空间入侵者”、“午夜快车”……别误会，这些并不是电脑游戏或者美国大片的标题，而是张贴在车间里的QC小组的名称。所谓QC，就是由工人组成的专门为提高品质和效率提出改进建议的小组，也称品质管理小组（QCC）。上面提到的就是生产管理部零部件搬运科的两个QC小组，它们的名称中含有“提高空间效率”和“夜班员工小组”的意思，这两个小组对铲车停车场的布局和零部件的捆扎方法都提出了很有价值的合理化建议。
像这样的QC小组，在TMMK有将近300个。2002年度，包括个人在内，全厂共提出了1900件品质和效率改进建议，据说工厂为之发放了总额为110万美元的奖金。据统计，在过去13年内，全厂员工共提出了74万件改进建议，工厂发放了2870万美元的奖金。
坚持企业的本地化方针
肯塔基工厂所在的乔治城，是位于肯塔基州东北部的一个人口只有1万8千人的小镇，四周有英国纯种马牧场和烟叶种植场，就是在这样的纯农业地区，丰田每天出产着美国最畅销的“Camry”等3种车型的汽车，一年生产40-50万台汽车，成了丰田在北美规模最大的工厂。肯塔基工厂的7400名员工中，96%是居住在肯塔基州的美国人；工厂75%的零部件来自于美国企业的供应商，而其中两成又是本州的企业。根据肯塔基大学的测算，包括零部件制造商在内，TMMK总共为肯塔基州创造了3万4千多个就业岗位，在全美惠及了10万人。这家工厂还为当地的慈善机构先后提供了总额为2190万美元的捐款。
自1988年正式开业以来，工厂始终贯彻要“彻底成为本地企业”的基本方针，同时又不折不扣地将“丰田方式”运用于工厂的整个生产过程。开头提到的提出改进建议活动就是其中之一。而“丰田方式”的两个基本原理——仓库里没有多余零部件的“零库存”（just in time）和生产流水线能自动发现品质不良和异常的“自动化”，“原则上同日本没有区别”。这里也同丰田在日本国内的工厂一样，可以在一条流水线上装配多种类型的汽车。
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