在上世纪90年代末，正在庆幸自己以年产5000吨酒的规模，成为全国清香型白酒生产企业第二名的石花酒厂没有意识到市场经济的天平正在悄然向远离自己的一端倾斜。清香型的石花酒开始被市场和消费者抛弃。
市场演绎“春秋战国”，曹远亮临危受命
2001年，石花酒业站在了破产的边缘，公司一度陷入停产状态。就在这种困难情况下，曹远亮毅然承担起了振兴石花的重任。
伴随石花一路走过来的曹远亮深知石花酒厂的短板不是技术，而是营销。从2002年开始，营销在石花酒业内部开始受到前所未有的重视。曹远亮首先对销售部门进行改革，剥离原有的销售科，成立按市场机制运作的销售公司。
此时白酒市场出现明显“拐点”：低度、营养、滋补成为酒业发展新趋势，白酒市场呈现萎缩，市场容量由年销售1200万吨降低到800万吨；同时，由于市场门槛低，仍然有竞争者进入市场。白酒市场演绎着“春秋战国”的活剧。
竞争密度加剧，对营销提出了更高要求。营销能力成为石花竞争力的关键因素。
神秘营销推动“中国第一高度酒”出世
一天，从事策划的赵乐成正带领着他的团队在石花调研，他发现石花存有窑藏20年的原浆酒。刚酿造出来的高度原酒因其含有杂质及其他有害成分，不能直接饮用。需经过窖藏，使各味协调，去除有害成分，方可饮用。凭着一个职业策划人对市场的敏锐嗅觉，灵感闪现：拯救石花的就是它了。
经过详细的市场调研，赵乐成了解到：超高度酒市场存在需求空间。很多消费者认为，度数越高越说明是粮食酒，酿酒的技术就越是高。五粮液、茅台等品牌推出的超高度酒都取得了不错的市场销量，而湖北却没有本土生产的超高度酒。
如果利用经过20年的窖藏石花原浆酒来生产超高度酒，不但可以一炮而红，迅速拉高石花酒的品牌知名度，而且可以形成差异化，避开和本地强势企业的竞争。
从文献中了解到楚霸王项羽率大军讨伐刘邦，经石花准备进攻咸阳时，曾在石花街彻夜饮酒的故事后，一个名为“霸王醉”，酒精度数高达70度的高端白酒上市策划方案被赵乐成送到曹远亮的办公桌上。
2003年7月，当地媒体连篇刊登《芳踪难寻，襄樊极品酒你在哪里？》、《霍然回首，襄樊极品酒7月25日将要亮相南湖宾馆》等文章，为石花“霸王醉”诞生造势。
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