在以上六个阶段中，起飞阶段是关键。起飞阶段是传统经济进入现代经济的高速增长阶段，是经济摆脱不发达状态的分水岭，罗斯托对这一阶段的分析也最透彻，因此罗斯托的理论也被人们叫做“起飞理论”。
二、我国当前经济发展的水平
罗斯托的起飞理论对于落后国家的赶超具有重要的指导意义和较强的解释力。20世纪60～70年代亚洲“四小龙”（韩国、新加坡、中国台湾和香港）连续20年左右的经济起飞，基本上印证了罗斯托的“经济发展阶段理论”。而我国自改革开放以来经济高速发展的现实轨迹也与罗斯托关于经济成长阶段的理论描述有着惊人的吻合。这很自然地让人联想：中国目前处于哪个阶段？中国的起飞还需期待多久？要搞清楚这个问题，必须先来审视中国目前的经济发展水平——
我国改革开放30年来，经济持续高速增长，年均增长率近10％。2007年，我国经济是在经过近30年年均增长9.8%基础上的又一个高增长年，增长速度为进入21世纪后七年中的最高点：11.4%；
按现有人民币和美元的汇率计算，2007年中国的GDP总额是3.4万亿美元 (246619亿元),几乎超过德国，成为世界第三大的经济体；
财政收入总量为：5.1万亿元；
外汇储备：15282.5亿美元，增长率6％，净增4619.3亿美元，连续3年居世界第一位；
进出口贸易总额：21738.3亿美元（其中出口：12180.1亿美元 增长率25.7％；进口：9558.2亿美元，增长率23.5％；顺差：2622亿美元）世界第三位；
按国际货币基金组织的评估，中国在2007年对全球经济增长的影响已超过了美国。
下图是中国1978－2008GDP增长曲线（2008估计自然增长率为11.7％，国家宏观调控控制目标8％）：
下图是中国、印度、俄罗斯、美国、日本几个主要经济大国2000年以来经济增长曲线比较图。
