随着社会和经济建设的迅速发展，中国城市化水平不断提高，城市数量猛增，并形成了以经济为纽带的若干城市群落。预计2010年，百万人口以上的城市将达到125个左右，其中200万以上的特大城市达到50个左右，中国将达到15亿人口，形成一批与综合国力相匹配的国际性城市。发展大城市群，很大程度上是为了迎接上亿农民进城。一个重要的问题是，现在我们的城市，仅仅把农民作为外来的劳力，而没有考虑他们作为城市居民、城市主人的需求。从世界近代史来看，产业革命以后，人们为谋求城市生活，谋求现代化的工作效率，从农村大量涌入城市。城市化同时伴随着社会的近代化，必须同时创造市民化社会。没有市民化社会，城市是无法延续下去的。
21世纪国际竞争的真正据点是在城市群。在我国城市化发展滞后的情况下，有必要把确立城市群作为中国经济发展的中心环节。抓住了这个中心环节，我们就有或可以有就业的增长、工业竞争力的提高、国内需求的扩大、教育水平的提高、健康保健、环境的保护和改善，使经济进入良性循环。因此，全面的城市化战略应该是发展具有合理规模的大城市，带动其他规模较小的城市和镇的发展，并利用它们的发展分解大城市发展过程中的负效应，在特大城市周围支持卫星城镇的发展，在沿海经济发达地区具备条件的地方，可发展城市群或城市带，形成合理的城市结构、网络。因此，我们应该将城市群发展列入国家战略，要加大城市群制度创新的力度，积极探索实现城市群发展的多元化目标的途径，应准确制定城市群发展方针，建立一个与综合国力相匹配的国家城市群体系。
目前中国城市群进一步发展的最大的挑战是如何突破行政分割问题。当前，城市间发展的整体协调范围较窄，协调力度不够，各城市追求自身利益的狭隘性和近期性，导致城市群整体发展的不经济性和不可持续性。因区域整体协调不足及区域资源类似，城市群内各城市的功能不明确，专业化分工合作得不到深层次的开展。各城市群的中心城市辐射和影响能力不足，除上海市外，其他城市群中心城市对区内其他地区产生的辐射和影响力还不够明显，其本身还有待进一步发展。虽然城市群的形成从根本上看是较长时期生产力发展的结果，不是人们主观上赋予其群体概念，也不是表面几个邻近城市的拼凑，但我们对城市群的形成和发展决非无能为力，而是可以引导和调控，关键是要未雨绸缪，加强规划，适时研究制定实施科学的政策措施。为促进城市群的形成和发展，建立和培育良性运行机制是根本的出路，重点包括：(1)建立城市群经济一体化理念与机制；(2)建立城市群优化分工与协调的统一竞争规则；(3)以产业群和产业链为依托融入经济全球化过程；(4)培育功能强大的中心城市。
