事实上，与俄罗斯接壤的黑龙江等地，中俄边境贸易早在1980年代就已经相当兴盛，许多村庄几乎村村都有人在俄罗斯做“倒爷”，回来又走，走了又回。当地人至今念念不忘当年“一车西瓜换一辆坦克”的“盛景”。
也是在这个时候，在北京，有“国际倒爷后仓库”之称的秀水街，逐渐成为中国与东欧相互了解的重要通道。那个年代，北京人曾亲眼目睹过俄罗斯商人席卷秀水街的采购狂潮，于是，胆大和聪明的一些人便试着也奔向俄罗斯。
20多年来，北京通过这条小街的民间贸易，不自觉地打开了通往外面世界的商道。而那些抓住了机遇、冲破了旧经济体制的“二道贩子”，后来统统在王朔的笔下被尊称为“爷”，作为一个极具中国时代特色的称呼为世人耳熟能详。
北京经满洲里至莫斯科的铁路全长9000多公里，国际列车每周对开一次，运行六天六夜，这趟国际列车就是那些国际“倒爷”的主要交通工具。而这条线路在“倒爷”们的眼中，熟悉得如同回乡的乡间小路。“这是条伟大的铁路。”林说。
一位北京的“倒爷”回忆说，开始的时候，从北京上车时限制重量，一个人只能带38公斤的货。后来好多人生意从零售到批发，销货量越来越大，大家开始直接包车厢。“我最多的时候曾经买断一列车厢，整整17个包厢。”这位倒爷说。
林文和依然清晰地记得，那会儿从北京开往莫斯科的火车，每一个包厢都被货物塞得满满的，倒爷们几乎全都是买下整个包厢，除了留一个铺位睡觉，货从地板一直摞到天花板，连窗户都遮得严严的。
列车一进俄罗斯境内，每到一站，“倒爷”们就拎着皮夹克、羽绒服等蜂拥而下，而在站台上早就挤满了等待抢购的俄罗斯人。“生意火爆得难以置信！那么多的货，倾刻之间就一抢而空，我都不知道这些东西到底销到什么地方去了。”林说。
这些“倒爷”们都挣了大钱，这些传奇经回国后的“倒爷”们口口相传，极具煽动效应。一时间，中俄边境，掀起了全民搞边贸的高潮。从最初的黑龙江“倒爷”、北京“倒爷”，发展到后来主要以福建和浙江的“倒爷”为主。只是，个中艰辛只有这些国际“倒爷”们自己知道。
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