企业信息情报最早应用于企业是在20世纪五六十年代。分别由美国和日本的研究人员与企业所提出并率先运用,但是真正将其作为一门学科，从理论、方法、技术、应用上加以研究，并由专门的行业性机构在全世界的企业中系统深入地加以推广还是20世纪80年代以后的事情。
其中具有代表性的几个标志是：著名企业竞争战略学者哈佛大学教授迈克尔·波特的《竞争战略》、《竞争优势》、戈顿的《赢得竞争》、泰森的《竞争情报手册与指南》等几部奠基式专著的出版；1986年美国竞争情报从业者协会(SCIP)与稍后欧日等类似机构的相继成立及其进入世界500强中的众多企业纷纷建立企业竞争性情报系统。与之相对应的是国内以上海、北京为主的理论研究机构也及时对这一新生事物进行了跟踪，翻译出版了一批此类研究专著、论文，并于1994年正式成立了中国竞争情报专业委员会（SCIC）。
从实践的角度来看，长虹、海尔、红桃K等知名企业也纷纷成立了自己的竞争性情报机构，通过各种手段收集分析竞争对手乃至竞争环境的情报信息，为企业的迅速成长提供了有力的情报信息保障。可以毫不夸张地说，随着企业竞争的日益白热化，一些国际一流咨询策划公司的大举进入，竞争性情报工作作为一件已经过实战检验的“商战利器”,将在中国国内的企业里也得到更加广泛的开展！
一、建立信息情报系统的作用
《孙子·谋攻篇》中说：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆”。
的确，综观自然界与人类社会一切的竞争、对抗，究其本质都是一种“知行能力”的竞争，亦即认识与行动能力的竞争与对抗！竞争性情报实质上要解决的问题也就是：帮助我方既能知己，又能知彼；既能知先（相对于对手），又能知全；既能知微（事物的细节与蛛丝马迹），亦能知重（事物的关节，问题的重点）。这是在各种对抗性活动中对其竞争性情报工作最一般的要求。
所以说，要想既了解自己，又了解对方，就必须建立完善的信息情报系统。
商场如战场。现代战争讲究信息战，精确打击。谁对对方了解的更准确、更多，谁的胜算就更大一些。如今的间谍已不仅仅是停留于原来军事间谍的范畴，企业之间也频频使用经济间谍，获取竞争对手或者是目标客户的信息。而且各个国家也开始重视对科技成果、经济情报的获取。
