老子学说的核心是“道”。“道”是超时空的永恒存在，是天地万物的根源，整个世界万事万物都是从“道”派生出来的。那么，我们该如何才能认识到老子的“道”，并且掌握道的变化规律，最后复归于自然，与道齐一呢？
作为人类辩证思维的鼻祖，老子是可与苏格拉底、柏拉图比肩的哲学之父。老子认为要认识事物，必须根据事物的本来面貌，不能有任何附加，这个思想正好与恩格斯的观点类似。恩格斯说，“唯物论的世界观不过是对自然界本来面目的了解，不以任何外来成分。”(《自然辩证法》)。而老子对“道”的认识方法就是通过“静观”、“玄览”，最后达到“玄同”的境界。
历代道教的宗教活动场所都叫做观，而不叫做寺或庙，其实这是很有意义的。一部《道德经》开宗明义：“无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙，常有，欲以观其徼。”“观”字的原意是“看”，写法是“见”与“雚”合成的，见表示“看见”，“雚”原来是一只鸟的象形，可能是苍鹭，因此“观”就是观察鸟的飞形，以测吉凶的意思。在《周易系辞》就曾记载，圣人“仰则观象于天，俯则取法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”道家讲解的是“圣王之道”，所以不但善于对自然之天道进行“观测”，同时也善于从社会之人道进行“观察”。老子在《道德经》第五十四章中说，“以身观身，以家观家，以乡观乡，以天下观天下”。就是说，认识一身，必须从一身来观察、了解，认识一家，一国以至天下，都不能离开这个原则。
要想真正地认识自己和天地，需要一种返观内省的大智慧。据说，当年孔子虽有弟子三千，但是他到老五十一岁时仍然感觉自己未闻“大道”，于是率弟子南下拜见老子。老子问他：“你得‘道’了吗？”孔子摇了摇头，说：“还没有。”老子问：“你向何处寻求至道，又用何种方法去寻求呢？”孔子说：“我从数术来寻求，花费了五年的时间，没有得‘道’；又从阴阳来寻求，用了十二年的时间，仍未求得。”
