理论上看，落后地区如果能够沿着发达地区的足迹，或许可以缩短摸索过程，跳跃某些阶段，实现跨越式发展。然而，这种变革并不容易，大部分地区的发展实践都只是取得了有限成功。很多地区发现他们不能够顺利实现转型，原因在于，更多的时候他们处于一种无奈的“循环悖论”发展怪圈中。
1 转型区域发展的短期循环
转型期的中国在改革之前的计划经济时代，国家统收统支，不允许民营经济存在，地方经济毫无活力。随着改革开放的不断扩大，中国经济发展已经取得了长足的进步。创业活动开始增加，由于我国采取了渐进式的经济改革方案，在逐步放开各个领域的经营权时，出现了很多权力租金，这一时期的创业活动很多都伴随着寻租过程，经常与创租部门保持着利益共同体的关系，其经济回报非常巨大。当然寻租者也需要有敏锐的市场眼光，这一阶段的成功者有些被授予各级“劳模”、“人大代表”等称号。在这些典范逐渐做大做强他们的企业之后，又不断吸引年轻的人才进入，与后来的竞争对手当然不可同日而语，他们可以轻易获得各种资源（贷款、优惠政策等），而政府部门凭借手中的职权也可以在本来就很含糊的各种有关法规方面做出一定的倾斜来谋取租金。在这种寻租经济体系中，很多创业活动就是围绕着经济租金运转，实现了某些政府力量和市场力量的勾结，当然，对于物质短缺的计划经济时代，市场的放开虽然导致了寻租现象的频频发生，但是毕竟还是有更多的创业者借着政策东风实现了压抑多时的创业愿望，凭着敏锐的市场洞察力，发现了能够带来巨大超额利润的商业机会，承担了创业风险，表现出超常的进取心，获得了最终的创业成功。而且在社会上形成了一种久违了的拼搏进取的文化氛围，构成一个“经济租-创业机会-文化氛围”的循环（如图1），这种循环体系促使中国经济实现了长达20多年的高速增长，相类似的情形也发生在其他转型地区，如印度、巴西、越南等。
经过一个较长时期的发展，在经济、政治和文化共同作用下，区域发展可以达到一个“均衡”状态。这一状态蕴含着历史维度和区域维度，是在该区域多年发展水平之上结合当地具体的政治、经济、文化等经过不断的竞争后形成的。而且竞争不仅仅局限于经济领域内，社会和政治方面的竞争也影响着均衡状态。往往是权力大者驱逐权力小者，关系网络广者战胜关系网络窄者[4]。在转型时期，与其说区域发展存在着产品-市场竞争均衡，不如说存在着社会-政治竞争均衡。
