民主的原意是公民治理，而中国老百姓在网络上追求的民主还只限于自由发表自己的观点和维护自身和相关群体的权益。打开主流的网上论坛，针对官员腐败、社会公平与效率等社会热点话题发贴和跟贴的人气很旺，内容多数是对社会问题、国家政策提出意见和建议、为伸张社会公平和正义，表达者很少受功利驱使，是“原生态”的鲜活民意，是更真实更直接的民意表达。刘涌案、宝马撞人案、孙志刚案以及去年的山西黑砖窑、彭水诗案，都是由网络舆论引发而使正义得到伸张的事例。
马歇尔•麦克卢汉曾预言：“随着信息运动的增加，政治变化的趋向是逐渐偏离选民代表政治，走向全民立即卷入中央决策行为的政治。”（马歇尔•麦克卢汉：《人的延伸——媒介通论》，四川人民出版社，1992年版）。中国的情况似乎越过了代议制而对实体政治产生了微妙的影响力，但是还远远达不到全民参与的地步。按照中国互联网络信息中心（CNNIC）对网民的定义：半年内使用过互联网的6周岁及以上中国公民，至2007年底，网民数已达到2.1亿人，也还只占人口总数的16%。
精英和草根谁领风流
精英与草根的主要区别之一是其言论是否能被他人听到或者听取,前者说的是传播途径,后者是传播的效果。以往的媒体只是精英的舞台，表达的权利基本上被政治精英、知识精英和一些经济精英所把持，草根很少受到关注而且人微言轻。传统媒体的准入门槛非常高，专业期刊、主流媒体、学术会议、政策讨论会等，也只接纳少数精英，固化了知识分子中的等级结构。互联网带来的颠覆性变化反映在一夜间，这种言论发表的通道垄断消失了，其中具有自媒体属性的博客是典型的发表平台，根据CNNIC的统计和估算，国内博客近四千万，博客网民约四五千万人。
博客网民并非纯粹的“泥腿子”，他们多数具备网络使用经验和知识，其中本科和大专所占的比例最高，也许称之为“网络知识分子”更准确，这是现代语义下的草根一族。人的一切权利，从表达的权利开始。互联网成就了一个“观点自由的市场”，极大地冲击了传统知识精英的表达特权，甚至屡屡直接反击知识精英们的言论。不久前，某著名中年经济学家的蔑视草根网络表达的意见，受到了草根知识分子的猛烈反击，在网络上，“著名”成了最易受攻击的标志，无论是吴敬琏、茅于轼，还是张维迎、樊刚，精英身份已经彻底被网络无情地踩在了脚下。
